а потом прекращают приходить покупатели, и тогда мы ничего не заработаем. Все просто».
Когда мы вошли в подъезд одного из зданий, дом номер 2315 на Федерал-стрит, он прихватил с собой пару рядовых и сказал им идти за нами.
Августовская жара покрыла стены подъезда испариной; они были холодные на ощупь, но мокрые от влажности, как и все люди, ошивавшиеся вокруг.
«Я всегда начинаю с лестничных клеток, – сказал Джей Ти. В каждом здании было три лестницы, две по сторонам и одна в центре, рядом с лифтом. – И обычно со мной мои ребята, на всякий случай». Он мне подмигнул, как будто я должен знать, что означает «на всякий случай».
Я не знал, но промолчал. Рядовые, старшеклассники с блестящими дешевыми цепочками, одетые в мешковатые спортивные костюмы, тихо шли примерно в двух метрах за нами. Мы начали подниматься. Было всего одиннадцать утра в будний день, но лестницы и пролеты уже были забиты людьми, которые пили, курили и просто тусили. Лестницы были плохо освещены и не вентилировались, и они ужасно воняли; кругом были лужи, источник которых я предпочитал не знать. Сами лестницы были опасны, многие из металлических ступенек болтались или вообще отсутствовали. Кто были все эти люди? Все, мимо кого мы проходили, знали Джей Ти, и он с каждым обменялся словом или просто кивнул.
На пятом этаже мы встретили трех мужчин, которые говорили и смеялись.
Джей Ти оглядел их.
– Вы все на одиннадцатом этаже, так? – спросил он.
– Нет, – сказал один из них, не поднимая глаз. – Мы перебрались в 1206.
– В 1206, а? А кто вам сказал, что вам можно это сделать?
Ни один из них не ответил.
– Вам нужно рассчитаться с 1206, потому что вы должны жить в 1102, так?
Мужчины просто держали свое пиво, опустив головы, задетые выговором.
Джей Ти позвал одного из своих рядовых:
– Крипи, отведи этих ниггеров к Ти-Боуну.
Ти-Боун, как я знал, был одним из старших офицеров и близких друзей Джей Ти.
Когда мы продолжили подниматься, я спросил Джей Ти, что только что произошло.
– Сквоттеры, – сказал он. – Многие люди, которые здесь живут, снимают жилье. Они просто торчат на лестнице, потому что на улице слишком холодно, или им нужно безопасное укрытие, может, они прячутся от полиции, или должны кому-то денег. Мы им даем протекцию. Иногда они выбиваются из-под контроля, но в основном они довольно смирные. В любом случае, они тут надолго.
– Банда защищает сквоттеров?
– Да, никто к ним не лезет, если они тут. Я слежу за этим. Но мы не можем вписать два миллиона этих ниггеров, так что надо все отслеживать. Они нам платят.
Когда мы продолжили подниматься, мы периодически проходили мимо женщины в синей куртке с надписью ЖИЛИЩНЫЙ ПАТРУЛЬ. Их было где-то с десяток в каждом здании, сказал Джей Ти:
– Они следят, чтобы у стариков было все оʼкей, и иногда мы им помогаем.
