каменистая, неровная, повсюду вымоины да ухабы. Потому тащились медленно…
Дорога шла вдоль берега Ангары, то прижимаясь, то удаляясь от нее.
Как наказал атаман, так и поступили. Кому покажется подозрительной пара здешних иноходцев, старая телега с копной сена на повозке да четверо мужиков, одетых абы как? На случай расспросов было что ответить – путь наш к истоку, к рыбакам – рыбы прикупить для острожников…
А уж как сами «путешественники» радовались нежданной-негаданной случайности – вот так запросто валяться на свежем сене, заснув в дорожной качке, без страха зычного окрика десятского или, не приведи господь, самого атамана…
На случай, коли встретится в пути другой начальник, суровый и допытливый, да захочет вдруг дознание учинить с пристрастием, была у Ефимия тайная записка от Похабова с печатью и словами, чтоб препятствий не чинили в деле важном и посольском.
До истока Ангары, коли без приключений и поломок, дня два-три пути, как повезет: если дождь зарядит, то с телеги придется слезть. А то и вовсе толкать ее в грязи размокшей колеи. Но пока ненастья не предвиделось, и телега медленно ползла вдоль ангарского берега.
…Полуденное солнце совсем разморило путешественников.
– Мужики, голова томится, как с похмелья, – позевывая и переворачиваясь с бока на бок, протянул Кирька. – Охолонуть бы в теньке, в ангарскую водичку занырнуть. Не так сонливо будет.
– И я бы на травке полежал, слышь, Ефимий, однако, привал не помешает, растряслись больно, – Михей спрыгнул с телеги и засеменил за ней, разминаясь на ходу.
Ефимий не отвечал. Размышлял, правильно ли будет сделать остановку. Опять же, время есть, не подпирает. Жару переждать у воды и людям, и лошадкам хорошо. А через пару часов можно и дальше двинуться, чтобы встать лагерем у Ангары на ночевку.
– Будь по-вашему, мужики, уговорили. Переждем солнцепек в лесочке.
– Вот это атаман, думает о людишках своих, – весело запричитал Михей. – Хватушка костерок разожгет, Кирька рыбки спроворит, зна-а-а-тный рыбачок, из любой лужи пескарика выудит. А уж из реки великой, поди, знатный улов станется. Счас, Кирьюша, я тебе уду сварганю и крючок навострю. А вы, Ефимий Матвеевич, извольте местность оглядеть.
Так беззаботно они давно не хохотали.
– Ах, Михейка, всем дело нашел.
– Ей-ей, знатный передовщик…
– Токмо харей не вышел и сложением. Куцеват будет.
– Всех загрузил, вылитый Яков Иваныч. Ишоб не такой писклявый был, ну точно, атаман!
– Ладно вам, подельнички, над Михеем издеваться-то, – на удивление миролюбиво отшутился Михей. – Я ж для экономии времени. Штоб не впопыхах, а с умом привал провести.
Мужики улыбались и разводили руками.
– Пусть по-Михейкиному будет, – подтвердил Ефимий. – Толково нас всех пристроил к делу.
…На голос
