Все равно, дикость какая-то, как хаарданцы могут удерживать кого-то из подданных Арранты?! Схватив с сундука льняную расшитую ленту, принцесса выбежала из шатра.
Взмахивая широкими треугольным рукавами, принцесса уже по пути к центральному шатру собрала волосы на затылке и завязала их лентой. Клиф – ее сверстник и детский товарищ, особенно с тех пор, как много лет назад умерла ее мать. Конечно, она принцесса, а он лишь сын конюха, но это не мешало им вместе строить дома на деревьях, ловить чудовищ в замковом рве, и тренироваться в стрельбе из лука! Принцесса стреляла, а Клиф в основном бегал за стрелами. Да что говорить! Хватать среди бела дня… Или темной ночи? Неважно! Хватать подданных принцессы…
Пройдя сквозь расступившуюся охрану и резко откинув полог, принцесса влетела на аррантийскую часть шатра. Король Эннер тут же поднялся из деревянного кресла.
– Что происходит? – принцесса подбежала к отцу, не обращая внимания на мужчин, толпившихся вокруг.
– Тише! – сказал король и обнял принцессу. – Они ожидают в зале.
Король еще мгновенье удерживал принцессу, потом разомкнул объятья и усадил ее рядом с собой.
– Посол Маарон пришел с сообщением, что кто-то похитил азгорского коня его сына.
– Но при чем тут… – начала принцесса, но король остановил ее жестом.
– Вчера ночью несколько человек видели, что именно Клиф выводил коня из лагеря. – сказал король.
– Это вранье! – зашептала принцесса, высоко понимая брови и округляя глаза. – Он не мог выводить! Он его туда отвел!
– Однако свидетельствуют против него.
– Ты им веришь? Да эти хаарданцы скажут все, что угодно!
– Не только хаарданцы. – король помолчал, принцесса не отводила от него глаз. – Наш сторожевой разъезд видел то, о чем говорит посол. Клиф вел коня от самого лагеря прочь в темноту. Они не сочли это важным, хаарданский конь не их забота, но подтверждают в точности.
– Надо спросить самого Клифа. – вдруг заулыбалась принцесса. – Он, разумеется, все объяснит!
– Мы не можем. – сказал король. – По их обычаям, до суда никто не может говорить с обвиняемым.
– Какое значение имеют их обычаи? Мы в Арранте!
– Но Клиф на территории их лагеря.
– И что? – король промолчал.
Принцесса обвела взглядом собравшихся, почти все смотрели куда-то в землю с унылыми лицами. В груди у принцессы что-то сжалось. Она повернулась к отцу.
– Понятно, – она сглотнула, – политический момент. И что мы будем делать?
– Перед закатом состоится суд. – проговорил король. – Если не найдется конь или подозрения не падут на кого-то еще, Клиф будет казнен по хаарданским законам сразу после захода солнца.
– Что?!
Повисла тишина. Кровь внезапно ударила в уши. Принцесса закрыла рот и почему-то тщательно осмотрела
