её взглядом – София шла не торопясь и было видно – Золушка только что стала принцессой.
– Здорово! – я и не пытался скрыть своё восхищение. – Где вы так научились играть? По книжке?
Она смутилась, улыбнулась.
– Можно на «ты», Брюс? Если не возражаете…
– Можно, – я протянул ей руку и она пожала её, уже почти без опаски.
– По книжке, – согласилась она, взяла меня за руку. – Спасибо, Брюс! Я там чуть от страха не умерла.
– Мне казалось, что вы… что ты спокойнее остальных.
– Я ужасно боялась, – призналась она. – Правда-правда! Брюс, если можно, я хотела бы ходить туда со тобой.
– Мне там нечего делать, – вздохнул я. – Он меня разделал в пять минут.
Она остановилась сама, и вынудила остановиться и меня. Строго посмотрела мне в глаза.
– Брюс, я ужасно такого не люблю! Вы хорошо играете, я же видела! Просто торопитесь. И сразу настроились на поражение. Я угадала?
Нелегко признаваться в таком. Но мне удалось.
– Вы сильный человек, – она привстала на цыпочки и поцеловала меня в щёку. Тут же покраснела. – Ой, прости. Хочешь, будем вместе заниматься?
– Я правда хорошо играю? – не выдержал я.
– Правда, – подтвердила она. – Брюс! Ну неужели я должна намекать?
Я не сразу понял, о чём она. А когда понял, сам чуть не покраснел.
– Ты прекрасно играешь, София.
– «Софи». Мне так привычнее, Брюс. Спасибо! – и она медленно, с достоинством кивнула. И рассмеялась.
– Мадемуазель!
Я мысленно вздохнул. Опять Жан. Но на этот раз он не дурачился. Подошёл, церемонно встал на колено и протянул Софии букет роз. Три белых и две чёрных. Ого, ничего себе, где он их взял?
– Позвольте выразить восхищение принцессе шахмат!
Я почувствовал себя настолько лишним, что тут же решил уйти. Но София поймала меня за руку – так, чтобы Жан не заметил. Она величественно приняла букет и протянула ладонь – для поцелуя. Жан встал, ещё один средневековый поклон – и он удалился.
– Брюс, – София оглянулась, чтобы убедиться, что нас никто не слышит. – Не бросайте меня! Я не умею просить остаться и не хочу учиться!
– Мы же на «ты»?
– Ой… – она снова покраснела. И снова привстала на цыпочки и снова поцеловала в щёку. – Прости!
– Значит, до завтра? – мы подошли ко входу в общежитие. – Проводить?
– До завтра, – она улыбнулась. – Нет, не нужно.
– Жаль, что её встретил ты, а не я, – вздохнул Жан, когда я рассказал ему, вечером, как познакомился с Софией. – Я чемпион по ношению сумок.
Поль, редко улыбающийся, в этот раз не выдержал.
– Трепло, – он присоединился к нашему с Жаном застолью. – Брюс, я слышал, ты записался на фехтование?
Я подтвердил.
– Забавно,
