Когда зонд атаковал нас, я хотел обойти край его паруса, прежде чем нас поджарят. Может, я и увел бы нас вовремя, а может, и нет. Но капитан провел нас СКВОЗЬ парус. Как же он здорово все придумал! Вот о чем следовало догадаться мне самому в те минуты. Блейн – просто гений… конечно, помимо того, что он – маньяк-самоубийца.
– Что?!
Реннер вмиг стал серьезным.
– Мы потеряли много времени и едва не протаранили звезду. Я не верил, что мы сумеем поймать инопланетную проклятую штуковину так быстро…
– Блейн сделал это сам?
– Нет, он передал управление Каргиллу, который знаком с маневрами при высокой силе тяжести лучше всех на борту. Послушайте, док, капитан выбрал настоящего профессионала для той операции и не мешал ему.
– Значит, вы пошли на перехват?
– Решительно и без колебаний.
– А потом захватили зонд. Ясно, – Хорват скривился, как будто опять слопал несвежую устрицу. – Но «Макартур» еще и стрелял по нему. Первым…
– Нет. Первым выстрелил зонд.
– Это была противометеоритная защита!
– Ну и что?
Хорват поджал губы.
– Ладно, док, попробуем иначе. Допустим, вы оставили на холме свою машину с неисправными тормозами, она скатилась по склону и задавила насмерть четырех человек. Что вы скажете по этому поводу с точки зрения этики?
– Чудовищно! Но продолжайте, Реннер.
– Ну а мошкиты являются разумными созданиями, как и мы с вами, док. Вы согласны?.. Предположим, что они создают противометеоритную защиту. В таком случае они отвечают за то, чтобы она не выстрелила в нейтральный космический корабль.
Хорват надолго замолчал. А Реннер принялся тоскливо размышлять об ограниченном объеме бака с горячей водой в офицерской кают-компании.
Спустя некоторое время лицо Хорвата приняло обычное выражение и его мимические морщины слегка разгладились. «Вот и хорошо», – подумал Реннер.
– Спасибо, мистер Реннер, – наконец, произнес Хорват.
– Не за что, – ответил Реннер и встал.
И тотчас завыли сирены.
– Боже, это по мою душу! – и штурман помчался на мостик.
Похоже, они изрядно углубились в пределы Глаза – достаточно, чтобы звездная масса приобрела ярко-желтый цвет. Индикаторы поля тоже стали желтыми, но с оттенком зелени.
Реннер мельком взглянул на полдюжины экранов мостика. Затем он посмотрел на диаграммы на своем мониторе.
– А где линкор? «Ленин» прыгнул?
– Точно, – ответил гардемарин Уитбрид. – Теперь наша очередь, сэр.
Блейн выпрямился на мостике во весь рост.
– Принимайте командование, мистер Реннер! Ваше место может занять пилот.
– Слушаюсь, сэр. – Реннер повернулся к Уитбриду: – Я сменю тебя.
Пальцы Реннера забегали по клавишам, и всякий раз, когда он нажимал «Ввод»,
