Питер, очень даже возможно… Странный, очень странный знак. Он по форме смахивает на драгоценный камень. Ты слышал легенду об изумруде Кортеса?
– Нет.
– В храме столицы ацтеков, Теночтитлане, хранился огромный изумруд. Кажется, он каким-то образом употреблялся дикарями для свершения правосудия. Понятно, что Кортес его украл, точнее, конфисковал в пользу короны… Но до Испании камень не доехал.
– Кто бы подумал иначе! Это слишком большой куш.
– Вот именно. Есть еще одна история… считается, что нынешний Мехико выстроен на развалинах Теночтитлана, на самом деле настоящий Теночтитлан был много южнее, примерно там, где на карте нарисован знак.
– Ерунда. Зачем Кортесу и его людям понадобилось так лгать?
– Э, не скажи, Питер. Там была какая-то неприятная история и «проклятие над местом», хотя, как мне кажется, корень зла был в эпидемии болезни, завезенной белыми. Город перенесли, но название оставили.
– Черт с ним, с Мехико. Теночтитлан мне интереснее. Там, где был один изумруд, найдутся и другие, пусть даже и помельче. Можно добраться до побережья Новой Испании, найти укромную бухту, оставить часть команды на «Синем цветке», а с остальными людьми дойти до старого, настоящего Теночтитлана.
– Идти придется через лес. Сельва близ полуострова Юкатан – не самое приятное место.
– Да, но идти-то будем самой короткой дорогой. Ты отправишься со мной? Что мы теряем в этой жизни?
– Саму жизнь, – философски заметил лекарь и тут же добавил: – Конечно, не ахти какая потеря, поскольку она все равно рано или поздно произойдет. Пожалуй, я согласен, но как ты объяснишь это команде? Если оставить недовольных на берегу, они разболтают о твоем походе по всему Архипелагу.
– А я все объясню только в море – тогда у смелых не будет выхода, а трусы могут убираться ко всем чертям. На любой пустынный берег. Или за борт.
Лекарь поежился, как ему казалось, незаметно.
Уже оставшись один, Баррет свернул и убрал карту, запер окованный сундук и повесил ключ на шею. Потом проверил пистолеты, а в кружку плеснул рома.
– Мы еще увидим, кто в конечном счете сумеет удержаться на плаву, а кто останется в дураках, – только и сказал он сам себе.
Глава 3. Мятеж
– Ты дурак, Джо.
Неровно горел фонарь, освещая лавки, сундук и грубый стол в каюте капитана. Люггер «Синий цветок» держал курс к острову Эспаньола. Питер Баррет устроился за столом, уронив голову на ладони.
– Джо, ты никчемный тупица, – мрачно добавил он.
Винд, матрос и корабельный шпик в одном лице, упрямо помотал темноволосой головой.
– О нет, погибнуть мне в воде, но почти все они ведут разговоры насчет бунта.
– Кто зачинщик?
– Первым начал Кормик.
– Но почему?
Обиженный незаслуженным разносом Винд насупился.
– Вот
