раз я очнулся, глядя в потолок. Возле меня суетилась маленькая старушка. Заметив, что я открыл глаза, пробежалась сухими пальцами по моему лицу, вискам и покачала головой.
– Я тебе помогу, мальчик! Ты можешь говорить?
Я кивнул.
– Тебя прислали сюда или ты сам нашел дорогу?
– Сам… мне было плохо…
– Ты почти умер, дитя. Твоя лошадь пришла к моему дому, поэтому мы решили, что я буду лечить тебя.
– Мы?
– Здесь Послушание Знахарей, но все сбежали, не дожидаясь, когда ты очнешься. А я осталась. Я старенькая, тебе моя смерть не поможет, малыш!
– Нет! Уходи! – Я вдруг понял, что она умрет, прямо сейчас и здесь – из-за меня!
– Значит, ты не хочешь убивать, мальчик? – Край чашки ткнулся в губы. – Ну-ка, попей, ты очень слаб, и вместе обсудим потом, как же нам уцелеть с тобой. Может, и не зря ты добрался именно сюда, кто знает волю богов? И вот это выпей – здесь снотворное. А я пока подумаю…
Утро ворвалось в окна птичьим пением и запахом цветов. А еще соблазнительным запахом еды, стоявшей на столе. А вот хозяйки не было. Я поднялся, пересек небольшую комнату и вышел во двор. Старуха обнаружилась на огороде – выкапывала какой-то колючий на вид куст. Неподалеку паслась Чудо. Увидев меня, кляча заржала и топнула ногой. Я подошел, погладил седую морду. Кобыла толкнулась в плечо, прикусила. А потом завалилась на спину, смачно катаясь в дорожной пыли и, похоже, ожидая, что я разделю это удовольствие.
– Проснулся, – кивнула старуха и указала на то, что я сперва принял за кучу сорняков: – Ну-ка, помоги мне, возьми вон те травки и занеси в дом!
В доме она нагрела воды, заварила душистый чай, поставила плошки с медом и вареньем. Мне отдельно – стопку блинов, круглых и желтых.
– Тебя как зовут-то, мальчик? Меня вот Лейза, старая Лейза. А у тебя есть имя? Кушай, кушай! Дорога у тебя еще длинная. Я вижу.
– Дракон Песка.
– Странное имя. Когда-то на моей родине, далеко отсюда, я видела маленьких животных, их звали песчаными драконами. Они пьют кровь, нектар и… Ты их родич, да, сотворенный?
Я пожал плечами. Что тут скажешь…
Она продолжала.
– Твоя лошадь, очевидно, привыкла к тебе. Когда ты приехал, то больше походил на мертвяка. Тебя поначалу в дом принесли, а потом, как разобрались, что ты такое, так все и драпанули.
– А почему ты осталась?
Она отхлебнула чаю и, вздохнув, пояснила:
– Да стара я уже по лесам-то бегать, да и не сбежишь от смерти, парень, какой бы она ни была. Судьба всегда настигнет. Вот и осталась с тобой. Когда ты открыл глаза, уж думала – все, вот и узнаю, жила праведно или нет. Но ты говоришь – убивать не хочешь… Ладно, подумаем, как тебе помочь! А пока ложись, отдохни…
– Я могу что-то сделать? – Старуха мне нравилась. В отличие от утверждения,
