noch verstärkten. Was ihre Nächte betrifft, so verbrachte sie den größten Teil davon auf den Knien, vollständig bekleidet, zitterte beim kleinsten Geräusch, atmete erst bei Tageslicht frei und wagte sich dann einige Stunden lang ins Bett, um sich auszuruhen.
Endlich wurden die Versuche des Marquis so direkt und so drängend, dass die arme junge Frau beschloss, um jeden Preis seinen Händen zu entkommen. Ihr erster Gedanke war, ihrem Vater zu schreiben, ihm ihre Lage zu erklären und ihn um Hilfe zu bitten, aber ihr Vater war noch nicht lange katholisch und hatte im Namen der reformierten Religion viel gelitten, und aus diesen Gründen war es klar, dass ihr Brief vom Marquis unter dem Vorwand der Religion geöffnet werden würde, und dass dieser Schritt, anstatt sie zu retten, sie zerstören könnte. Sie hatte also nur eine Ressource: Ihr Mann war immer Katholik gewesen; ihr Mann war ein Hauptmann der Dragoner, treu im Dienste des Königs und treu im Dienste Gottes; es gab keine Entschuldigung dafür, einen Brief an ihn zu öffnen; sie beschloss, sich an ihn zu wenden, erklärte die Lage, in der sie sich befand, ließ sich die Adresse von einer anderen Hand schreiben und schickte den Brief nach Montpellier, wo er zur Post gebracht wurde.
Der junge Marquis war in Metz, als er das Schreiben seiner Frau erhielt. In diesem Augenblick erwachten all seine kindlichen Erinnerungen; er erblickte sich am Bett seiner sterbenden Mutter und schwor, sie nie zu vergessen und täglich für sie zu beten. Es bot sich ihm das Bild dieser Frau, die er verehrte, im gleichen Raum, der gleichen Gewalt ausgesetzt, vielleicht zum gleichen Schicksal bestimmt; all dies reichte aus, um ihn zu positiven Maßnahmen zu veranlassen: Er stürzte sich in einen Post-Chaisé, erreichte Versailles, bat um eine Audienz beim König, warf sich mit dem Brief seiner Frau in der Hand zu Füßen Ludwigs XIV. und bat ihn, seinen Vater zu zwingen, ins Exil zurückzukehren, wo er sich ehrenvoll schwor, ihm alles zu schicken, was er zum richtigen Leben brauchen konnte.
Der König war sich nicht bewusst, dass der Marquis do Ganges das Verbannungsurteil missachtet hatte, und die Art und Weise, wie er es erfuhr, war nicht geeignet, ihn dazu zu bringen, ihm die Widersprüchlichkeit seiner Gesetze zu verzeihen. Folglich ordnete er sofort an, dass, falls der Marquis de Ganges in Frankreich gefunden würde, gegen ihn mit äußerster Härte vorgegangen werden sollte.
Zum Glück für den Marquis erfuhr der Comte de Ganges, der als einziger seiner Brüder in Frankreich geblieben war, rechtzeitig die Entscheidung des Königs, und zwar zu seinen Gunsten. Er nahm seinen Posten von Versailles aus an, und in größter Eile ging er hin, um ihn vor der drohenden Gefahr zu warnen; beide zusammen verließen sofort den Ganges und zogen sich nach Avignon zurück. Der Bezirk Venaissin, der damals noch dem Papst gehörte und von einem Vize-Gesetzgeber regiert wurde, galt als fremdes Territorium. Dort fand er seine Tochter, Madame d'Urban, die alles tat, um ihn zum Bleiben bei ihr zu bewegen; aber dies hätte bedeutet, die Befehle Ludwigs XIV. zu öffentlich zu missachten, und der Marquis hatte Angst, so sehr im Blickfeld zu bleiben, damit ihm kein Unheil widerfahren könnte. Er zog sich daher in das kleine Dorf l'Isle zurück, das an einem bezaubernden Ort in der Nähe des Vaucluse-Brunnens erbaut worden war; dort verlor er sich aus den Augen; niemand hörte je wieder von ihm, und als ich selbst 1835 in Südfrankreich reiste, suchte ich vergeblich nach irgendeiner Spur des obskuren und vergessenen Todes, der ein so turbulentes und stürmisches Dasein beendete.
9. Kapitel: Die Tochter der Marquise
Da wir bei den letzten Abenteuern des Marquis de Ganges den Namen seiner Tochter Madame d'Urban erwähnt haben, können wir es uns nicht verkneifen, ihr inmitten der seltsamen, wenn auch skandalösen Ereignisse ihres Lebens zu folgen; das Schicksal dieser Familie war in der Tat so groß, dass sie die Aufmerksamkeit Frankreichs durch fast ein Jahrhundert hindurch, entweder durch ihre Verbrechen oder durch ihre Missgeburten, auf sich zog.
Nach dem Tod der Marquise war ihre Tochter, die kaum sechs Jahre alt war, in der Obhut der Marquise de Ganges geblieben, die, als sie ihr zwölftes Lebensjahr erreicht hatte, den Marquis de Perrant, der früher selbst ein Liebhaber der Großmutter war, als Ehemann für sie vorstellte. Der Marquis war siebzig Jahre alt und in der Regierungszeit Heinrichs IV. geboren; er hatte den Hof Ludwigs XIII. und den der Jugend Ludwigs XIV. gesehen, und er war einer der elegantesten und beliebtesten Adeligen geblieben; er hatte die Manieren dieser beiden Perioden, die höflichsten, die die Welt kennt, so dass das junge Mädchen, das noch nicht den Sinn der Ehe kannte und keinen anderen Mann gesehen hatte, ohne Abneigung nachgab und sich glücklich schätzte, die Marquise de Perrant zu werden.
Der Marquis, der sehr reich war, hatte sich mit seinem jüngeren Bruder gestritten und betrachtete ihn mit solchem Hass, dass er nur heiraten wollte, um seinem Bruder das Erbe zu entziehen, das ihm rechtmäßig zustehen würde, sollte der Ältere kinderlos sterben. Leider erkannte der Marquis bald, dass der von ihm unternommene Schritt, so wirksam er im Falle eines anderen Mannes auch war, in seinem eigenen wahrscheinlich fruchtlos bleiben würde. Er verzweifelte jedoch nicht und wartete zwei oder drei Jahre, in der Hoffnung, dass der Himmel jeden Tag ein Wunder zu seinen Gunsten bewirken würde; aber als mit jedem Tag die Chancen für dieses Wunder abnahmen und sein Hass auf seinen Bruder mit der Unmöglichkeit, sich an ihm zu rächen, wuchs, nahm er ein seltsames und völlig antikes Schema an und beschloss, wie die alten Spartaner, mit Hilfe eines anderen das zu erlangen, was der Himmel sich selbst verweigerte.
Der Marquis brauchte nicht lange nach dem Mann zu suchen, der ihm seine Rache geben sollte: er hatte in seinem Haus einen jungen Pagen, etwa siebzehn oder achtzehn Jahre alt, den Sohn eines Freundes, der, da er ohne Vermögen starb, auf seinem Sterbebett den Jungen dem Marquis besonders empfohlen hatte. Dieser junge Mann, ein Jahr älter als seine Herrin, konnte nicht ständig um sie herum sein, ohne sich leidenschaftlich in sie zu verlieben; und so sehr er sich auch bemühte, seine Liebe zu verbergen, der arme Junge war noch zu wenig in der Verstellung geübt, um es zu schaffen, iii sie vor den Augen des Marquis zu verbergen, der, nachdem er ihr Wachstum zunächst mit Unbehagen beobachtet hatte, im Gegenteil begann, sich darüber zu freuen, von dem Augenblick an, da er sich für den Plan, den wir gerade erwähnt haben, entschieden hatte.
Der Marquis entschied sich langsam, aber prompt zur Ausführung. Nachdem er seinen Entschluss gefasst hatte, rief er seinen Pagen herbei und erklärte, nachdem er ihm unverletzliche Geheimhaltung versprochen und sich unter dieser Bedingung verpflichtet hatte, seine Dankbarkeit durch den Kauf eines Regiments zu beweisen, was von ihm erwartet wurde. Der arme Jüngling, dem nichts unerwarteter hätte sein können als eine solche Mitteilung, hielt sie zunächst für einen Trick, mit dem der Marquis ihm seine Liebe zuteil werden lassen wollte, und war bereit, sich ihm zu Füßen zu werfen und alles zu erklären; aber der Marquis, der seine Verwirrung sah und deren Ursache leicht zu erraten war, beruhigte ihn völlig, indem er schwörte, dass er ihn ermächtigte, alle Schritte zu unternehmen, um das Ende zu erreichen, das der Marquis im Auge hatte. Da das Ziel des jungen Mannes in seinem tiefsten Herzen dasselbe war, war das Geschäft bald abgeschlossen: Der Vertrag band sich selbst mit den schrecklichsten Eiden, das Geheimnis zu wahren; und der Marquis gab ihm, um ihm jede Hilfe zu gewähren, die in seiner Macht stand, Geld zum Ausgeben, in der Überzeugung, dass es keine Frau, wie tugendhaft auch immer, gab, die der Kombination von Jugend, Schönheit und Glück widerstehen konnte: Zu seinem Unglück für den Marquis existierte eine solche Frau, die er für unmöglich hielt, und die seine Frau war.
Der Page war so sehr darauf bedacht, seinem Herrn zu gehorchen, dass seine Herrin von diesem Tag an die Änderung bemerkte, die sich aus der ihm erteilten Erlaubnis ergab - sein prompter Gehorsam gegenüber ihren Befehlen und seine Schnelligkeit bei der Ausführung, um einige Augenblicke früher zu ihrer Anwesenheit zurückzukehren. Sie war ihm dankbar, und in der Einfachheit ihres Herzens dankte sie ihm. Zwei Tage später erschien der Page vor ihr, prächtig gekleidet; sie beobachtete und bemerkte sein verbessertes Aussehen und amüsierte sich, indem sie alle Teile seines Kleides so umgezogen fand, wie sie es bei einer neuen Puppe getan haben könnte. All diese Vertrautheit verdoppelte die Leidenschaft des armen jungen Mannes, aber er stand dennoch beschämt und zitternd vor seiner Herrin, wie Cherubino vor seiner schönen Patin. Jeden Abend erkundigte sich der Marquis nach seinen Fortschritten,
