denn der Vizelegat und seine Offiziere, die den Versprechen gegenüber der Marquise treu geblieben waren, hatten sich geweigert, das neue Testament, die sie nach den Vorschlägen des Abbé am Ganges gemacht hatte und die dieser im Moment der Unterzeichnung an seinen Bruder geschickt hatte, zu registrieren. Aber in diesem Punkt war die Marquise unerschütterlich entschlossen und erklärte, dass dieses Vermögen ihren Kindern vorbehalten und ihr daher heilig sei, und dass sie an dem, was in Avignon geschehen war, nichts ändern könne, da es ihren echten und endgültigen Wünschen entspreche. Ungeachtet dieser Erklärung hörte der Marquis nicht auf, an der Seite seiner Frau zu bleiben und ihr jede erdenkliche Fürsorge für einen hingebungsvollen und aufmerksamen Ehemann zukommen zu lassen.
6. Kapitel: Noch ist nichts vorbei
Zwei Tage nach der Ankunft des Marquis de Ganges war Madame de Rossan nach all den Gerüchten, die bereits über den Marquis im Umlauf waren, sehr erstaunt, ihre Tochter in den Händen des Marquis zu finden, den sie als einen ihrer Mörder ansah. Aber die Marquise, weit davon entfernt, diese Meinung zu teilen, tat alles, was sie konnte, nicht nur, um ihre Mutter dazu zu bringen, anders zu denken, sondern sogar, um sie dazu zu bewegen, den Marquis als Sohn zu umarmen. Diese Blindheit der Marquise verursachte Madame de Rossan so viel Kummer, dass sie trotz ihrer tiefen Zuneigung zu ihrer Tochter nur zwei Tage bleiben wollte, und trotz der Bitten, die die sterbende Frau an sie richtete, kehrte sie nach Hause zurück und ließ sich durch nichts aufhalten. Diese Abreise war eine große Trauer für die Marquise und war der Grund, warum sie mit erneuten Bitten darum bat, nach Montpellier gebracht zu werden. Der Anblick des Ortes, an dem sie so grausam gefoltert worden war, brachte ihr immer wieder die Erinnerung an den Mord, aber auch das Bild der Mörder, die sie in ihren kurzen Schlafmomenten so sehr verfolgten, dass sie manchmal plötzlich aufwachte, Schreie ausstieß und um Hilfe rief. Leider hielt der Arzt sie für zu schwach, um eine Entfernung zu ertragen, und erklärte, dass ein Ortswechsel ohne extreme Gefahr nicht möglich sei.
Als sie dann dieses Urteil hörte, das ihr wiederholt werden musste und dem ihr heller und lebendiger Teint und ihre strahlenden Augen zu widersprechen schienen, wandte die Marquise alle ihre Gedanken auf heilige Dinge und dachte nur daran, wie eine Heilige zu sterben, nachdem sie bereits wie eine Märtyrerin gelitten hatte. Daraufhin bat sie um den Empfang des letzten Sakraments, und während sie das Sakrament empfing, wiederholte sie ihre Entschuldigung an ihren Mann und die Vergebung seiner Brüder, und zwar mit einer Sanftheit, die, verbunden mit ihrer Schönheit, ihre ganze Persönlichkeit engelsgleich erscheinen ließ. Als jedoch der Priester mit dem Viaticum eintrat, änderte sich dieser Ausdruck plötzlich, und ihr Gesicht zeigte alle Anzeichen des größten Schreckens. Sie hatte gerade in dem Priester, der ihr die letzten Trostworte des Himmels brachte, die berüchtigte Perette erkannt, die sie nur als Komplizin des Abbé und des Ritters betrachten konnte, da er, nachdem er versucht hatte, sie zurückzuhalten, versucht hatte, sie unter dem Wasserkrug zu zerquetschen, den er vom Fenster aus auf sie geworfen hatte, und da er, als er sie fliehen sah, gerannt war, um ihre Mörder zu warnen und sie auf ihre Fährte zu locken. Sie erholte sich jedoch schnell, und da sich der Priester ohne jedes Anzeichen von Reue ihrem Bett näherte, würde sie keinen so großen Skandal verursachen, wie wenn sie ihn in einem solchen Augenblick angezeigt hätte. Dennoch beugte sie sich zu ihm und sagte: "Vater, ich hoffe, dass Sie im Gedenken an das, was geschehen ist, und um Ängste zu zerstreuen, die ich zu Recht hege, keine Schwierigkeiten machen werden, mit mir an der geweihten Hostie teilzuhaben; denn ich habe manchmal gehört, dass es heißt, dass der Leib unseres Herrn Jesus Christus zwar ein Zeichen der Erlösung bleibt, aber bekanntlich zum Prinzip des Todes gemacht worden ist.
Der Priester neigte seinen Kopf als Zeichen der Zustimmung.
So kommunizierte die Marquise, indem sie ein Sakrament, das sie mit einem ihrer Mörder teilte, als Beweis dafür nahm, dass sie diesem wie den anderen vergab und dass sie Gott um Vergebung bat, wie sie es selbst tat.
Die folgenden Tage vergingen, ohne dass sich ihre Krankheit anscheinend verschlimmerte. Das Fieber, von dem sie sich verzehrte, steigerte eher ihre Schönheit und verlieh ihrer Stimme und ihren Gesten eine Lebendigkeit, die sie nie zuvor gehabt hatten. So hatten alle begonnen, die Hoffnung wiederzugewinnen, außer ihr selbst, die sich besser als alle anderen fühlte, was ihr wahrer Zustand war, und sich keinen Augenblick lang Illusionen erlaubte, und ihren siebenjährigen Sohn ständig neben ihrem Bett hielt und ihm immer wieder nahelegte, sie gut anzusehen, damit er, so jung er auch war, sich sein ganzes Leben lang an sie erinnern und sie in seinen Gebeten nicht vergessen würde. Das arme Kind brach in Tränen aus und versprach nicht nur, sich an sie zu erinnern, sondern auch, sie zu rächen, wenn er ein Mann war. Bei diesen Worten tadelte die Marquise ihn sanft und sagte ihm, dass alle Rache dem König und Gott gehöre und dass alle Sorgen dieser Art diesen beiden großen Herrschern des Himmels und der Erde überlassen werden müssten.
Am 3. Juni traf M. Catalan, ein vom Parlament von Toulouse zum Kommissar ernannter Stadtrat, mit allen von seinem Ausschuss geforderten Beamten am Ganges ein; aber er konnte die Marquise in dieser Nacht nicht sehen, da sie einige Stunden geschlafen hatte, und dieser Schlaf hatte eine Art Trägheit in ihrem Geist hinterlassen, die die Klarheit ihrer Aussagen beeinträchtigt haben könnte. Am nächsten Morgen begab sich M. Catalan, ohne jemanden nach seiner Meinung zu fragen, in das Haus von M. Desprats, und trotz eines leichten Widerstands seitens der Verantwortlichen, begab er sich zum Bett der Marquise. Die sterbende Frau empfing ihn mit einer bewundernswerten Geistesgegenwart, die M. Catalan glauben ließ, dass am Vorabend die Absicht bestand, jedes Treffen zwischen ihm und der Person, zu deren Verhör er geschickt wurde, zu verhindern. Zunächst wollte die Marquise nichts von dem, was geschehen war, erzählen und sagte, dass sie nicht gleichzeitig anklagen und verzeihen könne; aber M. Catalan brachte ihr zu verstehen, dass die Gerechtigkeit von ihr vor allem die Wahrheit verlangte, da das Gesetz in Ermangelung genauer Informationen in die Irre gehen und die Unschuldigen statt der Schuldigen schlagen könnte. Dieses letzte Argument entschied die Marquise, und während der anderthalb Stunden, die er allein mit ihr verbrachte, erzählte sie ihm alle Einzelheiten dieses schrecklichen Ereignisses. Am nächsten Morgen sollte M. Catalan sie wieder sehen; aber am nächsten Tag war die Marquise kaum noch ansprechbar. Er versicherte sich dessen mit eigenen Augen, und da er fast alles wusste, was er wissen wollte, bestand er nicht weiter darauf, aus Angst, sie zu ermüden.
Von diesem Tag an wurde die Marquise von solch schrecklichen Leiden geplagt, dass sie trotz der Entschlossenheit, die sie immer gezeigt hatte und die sie bis zum Ende beizubehalten versuchte, sich nicht davon abhalten konnte, Schreie, vermischt mit Gebeten, auszustoßen. Auf diese Weise verbrachte sie den ganzen Tag des 4. und einen Teil des 5. Endlich, an diesem Tag, der ein Sonntag war, traf der Tod sie gegen vier Uhr nachmittags und ihr Leiden hatte ein Ende.
Der Leichnam wurde sofort geöffnet, und die Ärzte bescheinigten der Marquise, dass sie allein durch das Giftes gestorben war, wobei keiner der sieben Schwerthiebe, die sie erhalten hatte, tödlich war. Sie fanden den Magen und die Eingeweide verbrannt und das Gehirn geschwärzt vor. Doch trotz dieses höllischen Zuges, der, so der offizielle Bericht, "eine Löwin in wenigen Stunden getötet hätte", kämpfte die Marquise neunzehn Tage lang, so sehr, fügt ein Bericht hinzu, von dem wir einige dieser Details übernommen haben, so sehr verteidigte die Natur liebevoll den schönen Körper, für den sie sich so viel Mühe gegeben hatte.
M. Katalane, der in dem Moment, als er vom Tod der Marquise erfuhr, zwölf Wachen des Gouverneurs, zehn Bogenschützen und einen Poqueton bei sich hatte, schickte sie zum Schloss des Marquis mit dem Befehl, seine Person, die des Priesters und die aller Bediensteten mit Ausnahme des Mannes, der der Marquise bei ihrer Flucht geholfen hatte, zu verhaften. Der Befehlshaber dieses kleinen Trupps fand den Marquis auf und ab gehend, melancholisch und sehr verstört, im großen Saal des Schlosses vor, und als er ihm den Befehl, dessen Träger er war, signalisierte, antwortete der Marquis, ohne Widerstand zu leisten, und als wäre er auf das, was ihm passierte, vorbereitet, dass er bereit sei, zu gehorchen, und dass er außerdem immer die Absicht gehabt habe, vor das Parlament zu gehen, um die Mörder seiner Frau anzuklagen. Man bat ihn um den Schlüssel seines Kabinetts, den er
