dachte ich, es wäre besser für mich, Ihnen die Macht zu nehmen, sie mir zu verweigern.
"Wenn Sie gezögert haben, mich um etwas so Einfaches zu bitten, Monsieur", antwortete die Marquise, "und wenn Sie solche Vorkehrungen getroffen haben, um mich zu zwingen, Ihnen zuzuhören, so muss es zweifellos daran liegen, dass Sie vorher wussten, dass die Worte, die Sie mir zu sagen hatten, solche waren, die ich nicht hören konnte. Haben Sie daher die Güte, bevor Sie dieses Gespräch eröffnen, darüber nachzudenken, dass ich mir hier wie anderswo das Recht vorbehalte - und ich warne Sie davor -, das zu unterbrechen, was Sie vielleicht in dem Moment sagen, in dem es mir nicht mehr angemessen erscheint.
"Was das betrifft, Madame", sagte der Abbé, "ich glaube, ich kann Ihnen antworten, dass Sie bis zum Ende hören werden, was immer ich Ihnen sagen möchte; aber die Dinge sind in der Tat so einfach, dass es nicht nötig ist, Sie vorher zu beunruhigen: Ich wollte Sie fragen, Madame, ob Sie eine Veränderung im Verhalten Ihres Mannes Ihnen gegenüber festgestellt haben.
"Ja, Monsieur", antwortete die Marquise, "und es ist kein einziger Tag vergangen, an dem ich nicht dem Himmel für dieses Glück gedankt habe.
"Und Sie haben sich geirrt, Madame", erwiderte der Abbé mit einem dieser Lächeln, die ihm eigentümlich waren. "Der Himmel hat damit nichts zu tun. Danken Sie dem Himmel, dass er Sie zur schönsten und bezauberndsten aller Frauen gemacht hat, und das wird genug Dank sein, ohne mich von denen zu berauben, die zu meinem Anteil gehören.”
"Ich verstehe Sie nicht, Monsieur", sagte die Marquise in einem eisigen Ton.
"Nun, ich werde mich verständlich machen, meine liebe Schwägerin. Ich bin der Urheber des Wunders, für das Sie dem Himmel danken; mir gehört daher Ihre Dankbarkeit. Der Himmel ist reich genug, um die Armen nicht zu berauben."
"Sie haben Recht, Monsieur: Wenn ich wirklich Ihnen diese Rückkehr schulde, deren Ursache ich nicht kannte, werde ich Ihnen zunächst danken; und danach werde ich dem Himmel danken, dass er Sie mit diesem guten Gedanken inspiriert hat.
"Ja", antwortete der Abbé, "aber der Himmel, der mich mit einem guten Gedanken inspiriert hat, kann mich ebenso gut mit einem schlechten Gedanken inspirieren, wenn der gute Gedanke mir nicht das bringt, was ich von ihm erwarte.”
"Was meinen Sie, Monsieur?"
"Dass es nie mehr als einen Willen in der Familie gegeben hat, und dieser Wille ist meiner; dass sich die Gedanken meiner beiden Brüder nach der Vorstellung dieses Willens drehen wie die Wetterhähne vor dem Wind, und dass derjenige, der heiß geblasen hat, kalt blasen kann."
"Ich warte immer noch darauf, dass Sie sich erklären, Monsieur."
"Nun denn, meine liebe Schwägerin, da Sie sich freuen, mich nicht zu verstehen, werde ich mich deutlicher erklären. Mein Bruder hat sich aus Eifersucht von Ihnen abgewandt; ich wollte Ihnen eine Vorstellung von meiner Macht über ihn geben, und aus extremer Gleichgültigkeit habe ich ihn, indem ich ihm gezeigt habe, dass er Sie zu Unrecht verdächtigt hat, in die Eifersucht der wärmsten Liebe zurückgebracht. Nun, ich brauche ihm nur zu sagen, dass ich mich geirrt habe, und seinen wandernden Verdacht auf jeden Mann zu richten, und ich werde ihn wegnehmen, so wie ich ihn zurückgebracht habe. Ich brauche Ihnen keine Beweise für das, was ich sage, zu liefern. Sie wissen genau, dass ich die Wahrheit spreche.”
"Und was hatten Sie davon, diese Rolle zu spielen?"
"Um Ihnen zu beweisen, Madame, dass ich Sie nach meinem Willen traurig oder freudig, geliebt oder vernachlässigt, verehrt oder gehasst machen kann. Madame, hören Sie mir zu: Ich liebe Sie."
"Sie beleidigen mich, Monsieur!" rief die Marquise und versuchte, dem Abbé den Zaum ihres Pferdes aus den Händen zu reißen.
"Keine schönen Worte, meine liebe Schwägerin; denn mit mir, so warne ich Sie, werden sie verloren gehen. Einer Frau zu sagen, dass man sie liebt, ist niemals eine Beleidigung; es gibt nur tausend verschiedene Möglichkeiten, sie zu verpflichten, auf diese Liebe zu antworten. Der Fehler besteht darin, einen Fehler in der Art und Weise zu machen, wie man sie einsetzt - das ist die ganze Sache".
"Und darf ich fragen, für welche Sie sich entschieden haben?", fragte die Marquise mit einem vernichtenden Lächeln der Verachtung.
"Die einzige, die bei einer ruhigen, kalten, starken Frau wie Ihnen Erfolg haben könnte, ist die Überzeugung, dass Ihr Interesse es erfordert, dass Sie auf meine Liebe antworten.”
"Da Sie behaupten, mich so gut zu kennen", antwortete die Marquise, "sollten Sie wissen, wie eine Frau wie ich eine solche Ouvertüre erhalten würde, sagen Sie sich, was ich Ihnen und vor allem meinem Mann sagen könnte", mit einem weiteren, ebenso erfolglosen Versuch, das Zaumzeug ihres Pferdes zu befreien.
Der Abbé lächelte.
"Oh, was das betrifft", erwiderte er, "Sie können tun, was Sie wollen, Madame. Sagen Sie Ihrem Mann, was immer Sie wollen, wiederholen Sie unsere Unterhaltung Wort für Wort; fügen Sie hinzu, was immer Ihre Erinnerung hergibt, ob wahr oder falsch, das mag gegen mich am überzeugendsten sein. Dann, wenn Sie ihm gründlich sein Stichwort gegeben haben, wenn Sie sich seiner sicher sind, werde ich zwei Worte zu ihm sagen und ihn wie diesen Handschuh umdrehen. Das ist es, was ich Ihnen zu sagen hatte, Madame, ich werde Sie nicht länger aufhalten. Sie mögen in mir einen treuen Freund oder einen Todfeind haben. Denken Sie darüber nach."
Bei diesen Worten löste der Abbé seinen Griff am Zaum des Pferdes der Marquise und ließ ihr die Freiheit, das Pferd zu führen, wie sie es wollte. Die Marquise brachte ihr Tier in den Trab, um weder Angst noch Eile zu zeigen. Der Abbé folgte ihr, und beide nahmen wieder an der Jagd teil.
Der Abbé hatte wahrhaftig gesprochen. Die Marquise dachte trotz der Drohung, die sie ausgesprochen hatte, über den Einfluss nach, den dieser Mann auf ihren Mann hatte und von dem sie oft den Beweis hatte, dass sie deshalb schweigt, und hoffte, dass er sich schlechter gemacht hatte als er war, um sie zu erschrecken. In diesem Punkt hat sie sich seltsamerweise geirrt.
Der Abbé wollte jedoch in erster Linie sehen, ob die Weigerung der Marquise aus persönlicher Abneigung oder aus wirklicher Tugend heraus erfolgte. Der Ritter war, wie gesagt wurde, schön; er hatte jenen Gebrauch der guten Gesellschaft, der anstelle des Verstandes wirkt, und er verband damit die Hartnäckigkeit eines dummen Mannes; der Abbé verpflichtete sich, ihn davon zu überzeugen, dass er in die Marquise verliebt sei. Das war keine schwierige Angelegenheit. Wir haben den Eindruck beschrieben, den der erste Anblick von Madame de Ganges auf den Ritter gemacht hat; aber wegen des Rufs der Strenge, den seine Schwägerin sich zuvor erworben hatte, hatte er nicht die geringste Idee, ihr den Hof zu machen. Da der Ritter dem Einfluss nachgab, den sie auf alle, die mit ihr in Kontakt kamen, ausübte, war er ihr ergebener Diener geblieben, und die Marquise, die keinen Grund hatte, den Höflichkeiten, die sie als Zeichen der Freundlichkeit annahm, zu misstrauen, und die seine Stellung als Bruder ihres Mannes in Betracht zog, behandelte ihn mit weniger Umsicht, als es ihre Gewohnheit war.
Der Abbé suchte ihn auf und sagte, nachdem er sich vergewissert hatte, dass sie allein waren: "Chevalier, wir beide lieben dieselbe Frau, und diese Frau ist die Frau unseres Bruders; lassen Sie sich nicht gegenseitig behindern: Ich bin Herr meiner Leidenschaft und kann sie Ihnen umso leichter opfern, je mehr ich glaube, dass Sie der bevorzugte Mann sind; versuchen Sie also, sich der Liebe, die ich bei der Marquise für Sie vermute, zu versichern; und von dem Tag an, an dem Sie diesen Punkt erreichen, werde ich mich zurückziehen, aber andernfalls, wenn Sie scheitern, geben Sie Ihren Platz zivilisiert an mich ab, damit ich meinerseits versuchen kann, ob ihr Herz wirklich uneinnehmbar ist, wie alle sagen.”
Der Ritter hatte nie
