standen sie sofort auf, um ihr mit größter Verwunderung die von ihr erbetene Hilfe zu gewähren, aber der Ritter schob sie hastig beiseite und wiederholte, dass die Marquise verrückt sei. Auf diese wiederholte Anschuldigung, die dem Anschein nach nur allzu wahrscheinlich war, antwortete die Marquise, indem sie ihren verbrannten Hals und ihre geschwärzten Lippen zeigte und vor Schmerz die Hände rang, schrie sie, dass sie vergiftet sei, dass sie sterben würde, und bettelte dringend um Milch oder zumindest um Wasser. Dann schob ihr die Frau eines protestantischen Pfarrers, die Madame Brunel hieß, eine Schachtel Orevietan in die Hand, von der sie einige Stücke zu schlucken eilte, während eine andere Dame ihr ein Glas Wasser gab; aber in dem Augenblick, als sie es zum Mund hob, zerbrach der Ritter es zwischen ihren Zähnen, und eine der Glasscherben schnitt ihre Lippen. Dabei hätten sich alle Frauen auf den Ritter geworfen, aber die Marquise, die befürchtete, dass er nur noch wütender werden würde, und die ihn entwaffnen wollte, bat im Gegenteil darum, sie mit ihm allein zu lassen: die ganze Gesellschaft, die ihrem Wunsch nachgab, ging in den nächsten Raum; das war es, was der Ritter auch seinerseits wollte.
Kaum waren sie allein, da kniete die Marquise, die sich die Hände faltete, vor ihm nieder und sagte mit der sanftesten und ansprechendsten Stimme, die man benutzen könne: "Chevalier, mein lieber Bruder, wirst du kein Mitleid mit mir haben, der dir immer so viel Zuneigung entgegengebracht hat und der auch jetzt noch mein Blut für deinen Dienst geben würde? Du weißt, dass das, was ich sage, nicht nur leere Worte sind und dennoch, wie behandelst du mich, obwohl ich es nicht verdient habe? Und was werden alle zu solchen Geschäften sagen? Ach, Bruder, welch großes Unglück ist mein Unglück, von dir so grausam behandelt worden zu sein! Und dennoch - ja, Bruder - wenn du dich herablassen würdest, Mitleid mit mir zu haben und mein Leben zu retten, schwöre ich bei meiner Hoffnung auf den Himmel, nicht an das Geschehene zu erinnern und dich immer als meinen Beschützer und Freund zu betrachten.
Mit einem Mal erhob sich die Marquise mit einem großen Schrei und fasste ihre Hand an die rechte Seite. Während sie sprach, und bevor sie merkte, was er tat, hatte der Ritter sein sehr kurzes Schwert gezogen und ihr mit diesem als Dolch in die Brust geschlagen; diesem ersten Hieb folgte ein zweiter, der mit dem Schulterblatt in Berührung kam und so daran gehindert wurde, weiter zu gehen. Bei diesen beiden Hieben eilte die Marquise zur Tür des Raumes, in den sich die Damen zurückgezogen hatten, und rief: "Hilfe! Er bringt mich um!"
Aber während der Zeit, die sie brauchte, um den Raum zu durchqueren, stieß ihr der Ritter fünfmal mit seinem Schwert in den Rücken, und er hätte zweifellos noch mehr getan, wenn sein Schwert beim letzten Hieb nicht zerbrochen wäre; er hatte sogar mit solcher Wucht zugeschlagen, dass das Fragment in ihrer Schulter eingebettet blieb, und die Marquise fiel nach vorne auf den Boden, in eine Lache ihres Blutes, das um sie herumfloss und sich im Raum ausbreitete.
Der Ritter dachte, er habe sie getötet, und als er die Frauen zu ihrer Hilfe rennen hörte, eilte er aus dem Raum. Der Abbé stand noch immer an der Tür, die Pistole in der Hand; der Ritter nahm ihn am Arm, um ihn wegzuziehen, und als der Abbé zögerte, ihr zu folgen, sagte er:
"Gehen wir, Abbé, das Geschäft ist erledigt."
Der Ritter und der Abbé waren ein paar Schritte auf die Straße gegangen, als sich ein Fenster öffnete und die Frauen, die die verstorbene Marquise gefunden hatten, um Hilfe riefen: Bei diesen Schreien blieb der Abbé kurz stehen, und indem er den Ritter am Arm zurückhielt, verlangte er;
"Was haben Sie gesagt, Ritter? Wenn sie Hilfe rufen, ist sie dann nicht doch tot?"
"'Ma foi', geh und sieh selbst nach", erwiderte der Ritter. "Ich habe genug für meinen Teil getan, jetzt sind Sie dran."
"'Pardieu', das ist meine Meinung", rief der Abbé, und eilte ins Haus zurück, stürzte sich in das Zimmer, als die Frauen die Marquise, die so schwach war, dass sie sich nicht mehr selbst helfen konnte, mühsam ins Bett tragen wollten. Der Abbé stieß sie weg, und als er bei der Marquise ankam, drückte er ihr seine Pistole ans Herz; aber Madame Brunel, die der Marquise zuvor eine Schachtel Orevietan gegeben hatte, hob den Lauf mit der Hand an, so dass der Schuss in die Luft ging und die Kugel, anstatt die Marquise zu treffen, im Gesims der Decke stecken blieb. Der Abbé nahm dann die Pistole am Lauf und versetzte Madame Brunet einen so heftigen Schlag mit dem Kolben auf den Kopf, dass sie taumelte und fast fiel; er wollte sie erneut schlagen, aber alle Frauen, die sich gegen ihn vereinigten, stießen ihn mit Tausenden von Verwünschungen aus dem Raum und verschlossen die Tür hinter ihm. Die beiden Attentäter nutzten die Dunkelheit, flohen aus dem Ganges und erreichten gegen zehn Uhr abends Aubenas, das viele Meilen entfernt liegt.
Währenddessen taten die Frauen alles für die Marquise, was sie konnten. Ihre erste Absicht war, wie wir bereits sagten, sie ins Bett zu bringen, aber die gebrochene Schwertklinge machte es ihr unmöglich, sich hinzulegen, und sie versuchten vergeblich, sie herauszuziehen, so tief war sie in den Knochen eingedrungen. Dann zeigte die Marquise selbst Madame Brunei, welche Methode sie anwenden sollte: Die operierende Dame sollte sich auf das Bett setzen, und während die anderen halfen, die Marquise hochzuhalten, sollte sie die Klinge mit beiden Händen ergreifen und ihre Knie gegen den Rücken der Patientin drücken, um heftig und mit einem großen Ruck zu ziehen. Dieser Plan war endlich erfolgreich, und die Marquise konnte in das Bett gelegt werden, es war neun Uhr abends, und diese schreckliche Tragödie hatte sich fast drei Stunden lang abgespielt.
Die Magistrate des Ganges, die über die Geschehnisse informiert waren und zu glauben begannen, dass es sich in Wirklichkeit um einen Mordfall handelte, kamen persönlich mit einer Wache zur Marquise. Sobald sie sie hereinkommen sah, erholte sie sich wieder und erhob sich im Bett, so groß war ihre Angst, umklammerte ihre Hände und bat um ihren Schutz; denn sie erwartete immer die Rückkehr des einen oder anderen Mörders. Die Magistrate sagten ihr, sie solle sich beruhigen, setzten bewaffnete Männer ein, um alle Zugänge zum Haus zu bewachen, und während Ärzte und Chirurgen in heißer Eile aus Montpellier herbeigerufen wurden, schickten sie ihrerseits dem Baron de Trissan, dem Probst des Languedoc, eine Nachricht über das gerade begangene Verbrechen und gaben ihm die Namen und die Beschreibung der Mörder. Dieser schickte sofort Leute hinter ihnen her, aber es war schon zu spät: Er erfuhr, dass der Abbé und der Ritter in der Mordnacht in Aubenas geschlafen hatten, dass sie sich dort gegenseitig ihre Unfähigkeit vorgeworfen hatten und sich fast gegenseitig die Kehle durchgeschnitten hätten, dass sie schließlich vor Tagesanbruch abgereist waren und in der Nähe von Agde von einem Strand namens "Gras de Palaval" aus ein Boot genommen hatten.
Der Marquis de Ganges befand sich in Avignon, wo er einen seiner Diener, der ihn um zweihundert Kronen beraubt hatte, anklagte, als er die Nachricht von dem Ereignis hörte. Er wurde schrecklich blass, als er die Geschichte des Boten hörte, und fiel dann in eine gewalttätige Wut gegen seine Brüder und schwor, dass sie keine anderen Henker als ihn selbst haben sollten. Obwohl er sich über den Zustand der Marquise so unsicher fühlte, wartete er bis zum nächsten Tag am Nachmittag, bevor er sich auf den Weg machte, und in der Pause sah er einige seiner Freunde in Avignon, ohne ihnen etwas von der Sache zu sagen. Er erreichte den Ganges erst vier Tage nach dem Mord, dann ging er zum Haus von M. Desprats und bat um einen Besuch bei seiner Frau, die einige freundliche Priester bereits für das Treffen vorbereitet hatten; und die Marquise willigte ein, ihn zu empfangen, sobald sie von seiner Ankunft hörte. Der Marquis betrat sofort den Raum, mit den Augen voller Tränen, die ihm die Haare ausreißten und jedes Zeichen der tiefsten Verzweiflung gaben.
Die Marquise empfängt ihren Mann wie eine vergebende Ehefrau und eine sterbende Christin. Sie machte kaum Vorwürfe über die Art und Weise, in der er sie verlassen hatte; außerdem rief die Marquise, nachdem sich der Marquis bei einem Mönch über diese Vorwürfe beschwert und der Mönch seine Beschwerden bei der Marquise angezeigt hatte, ihren Mann an ihr Bett, als sie von Menschen umgeben war, und entschuldigte sich öffentlich bei ihm und bat ihn, die Worte, die ihn verletzt zu haben schienen, auf die Auswirkungen ihrer Leiden zurückzuführen und nicht auf irgendein Versagen in ihrer Achtung vor ihm. Der Marquis, der mit seiner Frau allein gelassen wurde, versuchte diese Versöhnung
