облако вдруг укатало ее с ног до головы и нежно опустило ее на землю.
Очнулась Хельга в незнакомой комнате на чужом диване, под колючим пледом. Заворочавшись, она нечаянно скинула плед на пол к ногам черноволосого мальчишки в синем спортивном костюмчике. Он протягивал ей кружку с горячим молоком, с любопытством разглядывая ее грязное платье.
"Мама нашла тебя в нашем саду, ты спала в жасминовых кустах", – сказал мальчик.
"А где котик?" – спросила Хельга.
"Какой котик?" – удивился мальчик.
"Серый и пушистый! Такой хо-ро-шень-ки-ий!" – девочка мечтательно прижала кулачки к груди и закатила глаза.
"Ты была одна", – насупился мальчик, и Хельга поняла, что он ей не верит.
"Я вышла из дома, чтобы встретить папу, но тут увидела застрявшего в сетке котенка, – как можно убедительнее начала девочка, – я ему помогла выбраться из сетки, а он забежал к вам в сад. Вы мне его отдадите?" – жалобно закончила она.
Мальчик в недоумении уставился на Хельгу.
"Молоко возьми… – вместо ответа, пробурчал он, – …пока не остыло".
"А еще ваш дом со мной разговаривал! – выпалила вдруг Хельга. – Он сказал: "У реки от бедного козла", но я не успела, спросить, где эта река с козлом – я уснула".
"Всё – враки! – разозлился мальчик. – Дом не может разговаривать, он не живой! И про кота ты придумала, чтобы забраться в наш сад и увидеть привидение!"
Горькая незаслуженная обида защекотала нос девочки.
"Ты-ты-ты…" – ее губы задрожали, из глаз брызнули слезы.
Она со злостью толкнула обидчика. Выплеснувшееся молоко обожгло мальчишке руку.
"А-а-а!" – завопил он, роняя кружку.
На детский крик из кухни вышла женщина, на ходу вытирая о фартук испачканные мукой руки. В ее темных волосах, собранных в простой пучок, сверкал желтый камень.
"Эдвард, в чем дело? – спросила она строгим голосом. – Почему девочка плачет?"
Позабыв про слезы, Хельга уставилась на женщину: она и вправду была похожа на ведьму.
"Меня зовут Хельга! Я заблудилась", – произнесла девочка, припомнив, что в гостях, пусть даже у ведьмы! надо всегда быть вежливой.
Не обращая внимания на хнычущего мальчика и разлитое по ковру молоко, женщина подошла к дивану. Подняв с пола плед, присела рядом с девочкой.
"А я – Берта, твоя соседка через два дома, а криворукий мальчик… – женщина улыбнулась, – мой сын, Эдвард. Ему десять лет и он очень любит яблочный пирог с молоком. А ты любишь яблочный пирог?"
"Я с удовольствием съела бы кусочек, но мне надо встретить папу. Я, пожалуй, пойду домой", – прошептала Хельга.
"Как хочешь", – качнула головой женщина, и словно вторя ей, в волосах ярко сверкнул желтый камень.
Хельга на миг зажмурилась, потом быстро спрыгнула с дивана, расправила мятую юбку и пошла к двери, но на полпути остановилась, обернулась.
"В
