чём не бывало. Детям так стало смешно, что они хохотали до слёз. Женька стала поднимать сестру:
– Пухтеря, вставай… Она и правда уснула. Вовка, помоги мне. Они, стараясь не тормошить, раскутали и унесли сестру в кровать.
– Обедать, – распорядилась Женя. – Нину покормим, как проснётся, – по-хозяйски распоряжалась она.
– А что этот Мышко всё к тебе липнет? – спросил Вовка.
– Когда учились, он сидел со мной за одной партой и всё списывал. Сейчас с ним ребята стараются не дружить. Сын старосты; везде нос суёт, ряху какую нажевал, – с презрением говорила Женя.
– Ряха у старосты – просит кирпича, – вспомнив немецкую листовку, Валерка хотел спросить сестру, а не жид ли этот Мышко. Но в листовке написано про какого-то политрука. У Мышка отец – староста.
Женька перебила его размышления:
– У нас заканчивается уголь… сегодня топили чересчур. Наши когда придут? А мы все истопили.
Она вроде обвиняла, что братья не экономят топливо. Ни одна гадалка не могла предсказать, когда вернутся родительницы. А придут продрогшие и усталые, как не топить.
– Там ещё есть…
– Я и без вас знаю, что есть…
Братьям не нравилось поменявшееся настроение Евгении. Так её назвал Вовка:
– Какая тебя муха укусила? Мы пойдём дровишек пошарим…
– Дровишек… знаешь, сколько шарят эти самые дровишки? Дровишками топить – пшик и нету. Сколько их надо!..
Женька собрала нам поесть. Конечно, холодец из кожи – сытная еда да ещё с лепёшкой, ещё по стакану кипячёной воды.
Она кормила Нинку, разрезая на тарелке кусочки кожи на маленькие дольки. Делала это старательно, от усердия высунув кончик языка:
– Пухтя, ешь… ешь, тебе говорят. Чего плюёшься, вкусно…
Нинке, как и нам, холодец приелся. Женька это понимала.
– Ты хорошая девочка, будешь кушать – вырастешь большой, во какой! – Женька встала, вскинула вверх руку с ножиком, – во!
– Мама, – сказала Нинка, и оттопырила нижнюю губу, так она делала перед тем как заплакать.
– А что я тебе дам, что дам, – она отщипнула от своей пышки кусочек, подала Нинке, – ешь с этим, не будешь плакать. Я тебе ещё что-то дам, ешь…
Братья следили за Нинкой и Женей. Если она обещает ещё что-то дать – это не пустые слова.
Сидели они рядышком, светлоголовые, коротко стриженные, такие худенькие и похожие на мальчишек. Если бы не платья – мальчишки и всё тут. Ещё у Женьки выпали два передних зуба. Вот если бы она сейчас свистеть училась – легко.
Нинка очистила тарелку, пододвинула её к сестре:
– Во-ть!
– Дай! – протянула ручонки Нинка, – дай!
– Ишь ты, хитра, жадюга… поделим и будем чай пить…
Валерка с Вовкой узнали морковку, но вот когда она взяла её у Мышка?
– Сама ты хи-итра, – лисичка-хитричка.
– Если бы мы слепили бабу, староста
