сказал он, и эта фраза достаточно точно описывала ситуацию, хотя тень надежды еще оставалась. Я заметил, что на следующей странице газеты мое имя стояло в своего рода листе ожидания – списке тех учащихся, которые не обеспечили себе места в государственной средней школе, но имели право подать документы в какую-нибудь частную школу.
Отец готов был сурово наказать меня, но испытал сильное облегчение, увидев, что все еще остается шанс – что все его усилия по обучению меня классической китайской поэзии и истории не пропали даром. К счастью, отец знал хорошую частную школу неподалеку от нашего дома – некоторые считали ее даже лучшей в Гонконге; школа называлась Средняя школа Пуй Чин, и отец знал там кое-кого, причем кое-кого высокопоставленного. Президент этой школы уважал отца и даже предлагал ему когда-то работу. Кроме того, отец был в хороших отношениях со старшим секретарем школы – еще одной значительной фигурой в ее администрации. Я не знал, как эти связи вошли в уравнение, но в результате мне был дан еще один шанс. Школа предложила мне сдать отдельный вступительный экзамен, и на этот раз я готовился к нему со всем усердием, понимая, что это, возможно, мой последний шанс чего-то достичь. Я благодарен судьбе за то, что не упустил эту последнюю возможность и сдал экзамен достаточно хорошо, чтобы быть принятым в Пуй Чин.
Мало того, правительство Гонконга пообещало оплатить мое обучение в этой школе – мы сами никак не осилили бы эту ношу. Единственной проблемой было то, что подобная финансовая помощь обычно предоставляется в конце учебного года и это означало, что в начале года мы не могли оплатить счет. Каждый год мне приходилось ходить к президенту школы и просить у него разрешения заплатить за учебу позже, после получения пособия от правительства. Мне было очень неловко ходить к нему с этой просьбой в начале каждого учебного года, но в конечном итоге все сложилось нормально.
Мне по-настоящему повезло попасть в школу Пуй Чин – это было первоклассное учебное заведение. Дэниел Цуй – выпускник этой школы на 10 лет старше меня – получил Нобелевскую премию по физике в 1998 г. Восемь выпускников школы сегодня являются членами Национальной академии наук США, а трое из них (включая и меня) удостоены Национальной научной медали. Еще один прославленный выпускник этой школы Сиу Юмтун – мой коллега по Гарварду и выдающийся математик. Мой бывший одноклассник по средней школе Чэн Шиуюэнь занимал в разное время, помимо прочих постов, пост заведующего кафедрой математики в Гонконгском университете и в Китайском университете Гонконга.
В общем, я хочу сказать, что Пуй Чин – отличная школа и учеба в ней полностью изменила мою ситуацию. Я попал в эту школу благодаря чистой удаче, ведь если бы я хорошо сдал экзамен c первого раза, а не гонял бы лодыря полгода до этого, я учился бы в государственной школе, далеко не такой хорошей. Так произошло с моим старшим братом Шинъюком, который хорошо учился и не занимался большую часть шестого класса бродяжничеством
