как вы меня напугали! – Я заметно дёрнулась и вылупилась на неё, как на призрака. От страха сердце ушло в пятки. – Я думала, здесь нет никого.
– Только душевно слепой не заметил бы, сколько труда и сил было вложено в этот сад, – продолжала говорить старуха. Её дряхлые руки дрожали, когда она поднесла их к кустам и с трепетом потрогала листья.
– Я помню того, кто построил фонтан, – задумалась она, и взгляд её блуждал по парку, а морщинистые руки тряслись от старости. – Ох, если бы кто-нибудь знал, как это было нелегко создать условия для жизни, – парк стоит на болоте, и растения живые. Они умеют говорить. Например, цветы лепечут, трава шумит, кусты галдят, а деревья стонут. Они самые старые жители сада. Самым древнем из них миллионы лет.
Казалось, что старуха не в своём уме.
– Я знаю, о чём ты сейчас думаешь, милая, – сказала она. – Да, представь себе, и растения тоже можно обмануть, создав им комфортную среду обитания. Для этого необходимы талант и многолетняя практика.
– Чтобы создать такой райский уголок в городе с отвратительным климатом, нужны в первую очередь деньги. Много денег, – ухмыльнулась я и взглянула на старуху с подозрением. Хотелось сказать, кому вы втираете, но решила не грубить дружелюбной бабушке. Она была и в самом деле очень старая. «Сколько же ей лет?» – гадала я, рассматривая её желтоватое лицо в глубоких складках. Её кожа была как печёное яблоко.
– Верно. Климат отвратительный, – неопределённо отозвалась она и облизнулась, промокнув платком заслюненные губы. Она что-то скрывала и на вопросы отвечала уклончиво, разве что представилась владелицей парка и призналась, что ей очень много лет, сказала, что это чудо света ей досталось в наследство от дедушки. В своё время он был важным человеком, зажиточным, имел в распоряжении не одну усадьбу. Жил одиноко в своём поместье, и что случилось с его имением она не знала. Тогда она была ещё совсем ребёнком и мало, что помнила из той жизни. Возраст брал своё. Родственников больше не осталось, и здоровье сильно пошатнулось, и скоро саду нужна будет новая хозяйка, а иначе он погибнет вместе с ней. Этим она и была обеспокоена последние десять лет – поиском надёжных рук на замену своим, к сожаленью, никуда негодным.
На первый взгляд старуха выглядела немощной, и было трудно поверить, что этот роскошный сад принадлежал ей. Но, с другой стороны, парк, несомненно, был странный, поэтому не верить её словам и сомневаться в них было бы глупо.
– Позволь спросить, что такое прелестное создание делает в моём парке? – Голос старухи был непривередлив и воспитан, и я вежливо ответила:
– Отдыхаю. Можно?
– Разумеется, дитя моё. Нами движет страх одиночества, мучают угрызения совести и чувство вины. Всем нужен отдых. – Старуха поменялась в лице, и голос изменился – стал более живым. Казалось, что она душой помолодела лет на двадцать. «Вот так дела» – изумилась я и приняла
