style="font-size:15px;"> Валерия приветливо улыбалась, кивала, отвечала на ничего не значащие вопросы о делах и впечатлениях и сама мимоходом спрашивала о том же, не слушая ответов и не узнавая и половины здоровающихся с ней людей – что поделаешь, плохая память на лица всегда мешала ей жить. Впрочем, казалось, большинство страдало той же особенностью. По крайней мере, все старательно избегали называть кого-либо по имени, зато вовсю улыбались и источали комплименты.
– Лиза, – обрадовалась Лера, заметив в толпе знакомое лицо.
– Лера, добрый вечер. Ну, как тебе? Надеюсь, скоро мы увидим что-нибудь из этого великолепия на твоих прилавках?
– О, тут последнее слово за Юлькой, – призналась Валерия. – Она в этом деле ас, а я всегда боюсь прогадать.
– Смотри, – покачала головой Елизавета. – Как бы тебя скоро не посчитали лишним звеном.
– Ерунда, – Лера легкомысленно взмахнула рукой. – Юлька безобидная.
– Кто безобидный?
Валерия вздрогнула от неожиданности, резко обернулась на голос.
– Юлия! Так, мы о своём. Я тебя потеряла.
– Хотела пробиться к Липатову, но ему не до меня. Может, у тебя получится, вы же общаетесь, – с непонятной интонацией произнесла Юлия.
– Конечно, – согласилась Лера. – На твой взгляд, есть что-то стоящее?
– Ещё бы! – тут же вдохновилась Юлия. – Это что-то, это… сказка, песня! Расхватают за день!
Уставший от ожидания Дима смущённо кашлянул, тронул её за рукав.
– А, – спохватилась Валерия. – Лиз, это Дмитрий, он считает себя художником и очень хотел с тобой познакомиться. Если ты не против, вы поговорите пока, а мы с Юлей проберёмся к Липатову.
– Конечно, – окинув парня дружелюбным взглядом, кивнула Лиза.
Ещё раз пообщаться с хозяином торжества в этот вечер Лере оказалось не суждено. Едва она сделала несколько шагов, как в недрах сумочки завибрировал телефон.
– Да? – полувопросительно произнесла Валерия. Молча выслушав позвонившего, повторила уже утвердительно. – Да. Я еду.
– Что случилось?
Взглянув в не выражающие ничего, кроме любопытства, Юлькины глаза, Валерия резко отвернулась, бросила на ходу:
– Ничего. Отдыхай, мне надо уехать.
Меньше, чем через минуту она уже сидела в машине, нервно постукивая пальцами по стеклу.
Глава 6.
Тот же старлей уверенно расхаживал по торговому залу, кроша в пыль разбитое стекло.
– Вы уверены, что ничего не пропало?
– Абсолютно.
– И, конечно, этого здесь раньше не было, – предположил он, указывая на примерочную. Там на небольшой кожаной скамеечке восседал симпатичный плюшевый медвежонок.
Валерия подошла ближе, отказываясь верить собственным глазам.
– Чёрт знает что! – выпалила она,
