И женщина, что пренебрегла сим обычаем и не сохранила чистоту свою, должна быть изгнана из общества!
Жена его согласно закивала, сидящий напротив господин Дорвида приподнял свой бокал в знак поддержки. Берегонд пробормотал себе под нос: «А как же быть с теми, кто грешит, уже состоя в браке?» Элиса сидела, молча глядя перед собой. Мать Хорвина чуть нагнулась вперед и внимательно посмотрела на своего сына.
– А ты, Хорвин, как думаешь? – спросила она. – Мне кажется, у тебя есть свое мнение по этому вопросу.
Головы всех повернулись к хозяину дома. Почувствовав обращенное на него внимание, Хорвин положил свои приборы возле тарелки и выпрямился. Взгляд его сделался серьезным.
– Да, у меня есть свое мнение, – заговорил он чуть глуховатым голосом, который был отчетливо слышен в наступившей тишине. – Мы все сейчас говорим о падшей женщине. Но ведь в ее падении принимало участие и другое лицо. Почему, обливая позором женщину, мы забываем о второй стороне медали. Ведь именно мужчина является главой семьи, главой государства, он правит обществом, именно он в ответе за все, что происходит в мире. И вот, падшую женщину мы изгоняем из наших рядов, а ответственного за ее падение мужчину лишь немного журим, заставляем его пережить несколько неприятных минут на дуэли, и этого оказывается достаточно, чтобы все грехи его были отпущены, и он мог продолжать спокойно творить то же, что и делал раньше. Мне представляется это в высшей степени несправедливым.
В наступившей за окончанием его речи тишине было слышно, как специально нанятый для этого вечера слуга обходит вокруг стола, собирая тарелки.
– И что же вы предлагаете? – поинтересовался, наконец, Берегонд.
– Я предлагаю обратить стрелы нашего презрения на мужчин, и тогда, как мне мыслится, число падших женщин в нашем обществе значительно сократится.
Глава VII
Еще на лестнице до Элисы донеслись сердитые голоса. Она прислушалась. Громкий раздраженный голос Хорвина перемежался более тихим ровининым, в нем также слышалось напряжение. Хорвин и Ровина ссорились.
– И все-таки не понимаю, почему ты должна туда идти!
– Пойми, Хорвин, этот мальчик очень болен. Ему необходимо участие!
– Почему обязательно твое участие!
– Но чье же еще?
– В этом приюте достаточно людей.
– Ты не представляешь себе, как этот малыш одинок. И хочет он видеть именно меня.
– Стоило этому мальчишке захотеть, как ты срываешься из дома.
– Ты не понимаешь, я боюсь не успеть. Я знаю, как он плох.
– Кто тебе этот мальчик, и кто я. Из нас двоих ты выбираешь его!
– Хорвин, я ухожу на один только вечер.
– Но этот вечер украден. Украден у меня!
– Родной мой, у нас впереди еще много вечеров. Не забывай, что у тебя есть я, есть
