так. Это нелегко объяснить… Просто они поменялись ролями. Моя мама и тетушка. Тетушка на самом деле мне мать, а мать – мне тетушка. Но это все не имеет значения. Они мне обе, как мать. Понимаешь?
Айтон покачал головой:
– Если честно, с трудом. Но главное я, кажется, уловил.
Прикрыв глаза, он напряженно размышлял. Вся эта история пришлась очень кстати. Ею надо воспользоваться. Юлита сейчас в подходящем настроении… Она будет послушна его воле.
…
Не поднимая глаз, чтобы скрыть зажегшейся в них опасный огонек, Айтон сел. Замысел сложился перед его мысленным взором.
Он велел девушке подать свечу. Юлита поднесла.
– Настало время нам объясниться! – Запалив пламя, Айтон зажал свечку в руке. – Теперь ты знаешь, кто на самом деле человек, которого ты считала своим отцом. Ты больше не будешь его слушать. Ты будешь слушать меня.
Большие черные глаза девушки смотрели на него. Он продолжал:
– Скажи мне… Ты меня любишь?
Юлита смущенно опустила взгляд.
– Если ты меня любишь, если ты меня действительно любишь, ты сделаешь все, что я попрошу? Все, что угодно?
Не поднимая глаз, Юлита чуть заметно кивнула. Лицо ее залила краска.
– Хорошо. – Айтон нагнул голову. – Хорошо. Но я хочу убедиться, что ты действительно способна на преданную любовь. Что ради меня ты пойдешь на что угодно. Ты выполнишь мою любую просьбу. Ты слушаешь меня?
Она опять кивнула.
– Ты обещаешь мне, что сделаешь все, что я попрошу?
Еще один кивок.
– Прекрасно! – Глаза его зажглись стальным блеском. – Тогда протяни мне руку.
Юлита робко подала ему раскрытую ладонь. Айтон сжал ее запястье.
– Слушай меня! Слушай внимательно! – Взгляд его сверлил девушку. – Ты обещала выполнить все, что бы я ни попросил? Отвечай!
Она тихо шепнула:
– Да…
– Тогда… – он жестко сжал ей руку, – тогда… ты положишь свою ладонь… эту нежную и хрупкую ладонь… на огонь!
Продолжая удерживать ее руку, он смотрел на девушку из-под приспущенных век. Он следил за ее реакцией.
Юлиту била дрожь.
Айтон тряхнул ее руку.
– Так ты сделаешь это?
Она поникла головой.
– Ты меня любишь? – настойчиво вопрошал он. – Ты выполнишь свое обещание?
Юлита опустила голову. Одинокая слезинка показалась в уголке глаза.
Ее возлюбленный был неумолим.
– Я жду! – напомнил он. – Помни, ты обещала.
Ее губы шевельнулись. Он живо нагнулся к ней.
– Что? Не слышу! Говори громче!
– Прошу тебя! Я не смогу…
Айтон выпрямился и отшвырнул ее руку.
– Тогда не говори мне о любви, – бросил он резко.
Слезы потекли уже одна за другой. Юлита подняла голову.
– Я
