чтобы его легионеры встали на местах – по одному у каждого столба, – в то время как Криспа отвели в конец площадки. Когда все заняли места, над плацем повисла тишина, в которой Лонгин воздел руку.
– Властью, данной мне императором, сенатом и римским народом, утверждаю смертный приговор, вынесенный Криспу. Есть ли у осужденного какое-нибудь последнее слово, прежде чем приговор будет приведен в исполнение?
Он обернулся к Криспу. Легионер лишь тяжело, с присвистом дышал и, трясясь в кромешном ужасе, смотрел на два ряда своих товарищей. Но вот слова проконсула просочились через его страх, и он умоляюще воззрился на Лонгина.
– Господин проконсул, молю! Пощадите меня, это была случайность! Клянусь богами! – Ноги под ним подогнулись, и он рухнул в пыль. – Сохраните мне жизнь!
Лонгин бесстрастно кивнул Амацию:
– Приступайте.
– Встать! – процедил легат, подходя к Криспу.
Отведя глаза от проконсула, тот бросился в ноги своему легату.
– Господин легат, проявите жалость! Я хороший солдат! Вы знаете мой послужной список. Пощадите меня! Вы не можете так поступить!
– Встань! – выкрикнул Амаций. – Или из-за страха ты потерял и стыд? Неужто так, по-твоему, легионер Десятого должен встречать смерть? Поднимись. – С сердитым взмахом ноги он пнул осужденного в ребра.
– А-а! – простонал Крисп, хватаясь за бок. Амаций за руку грубо вздернул его на ноги и протащил в конец площадки, где его ждали товарищи, твердо сжимая в руках дубье. Над плацем возникла короткая пауза, нарушал которую лишь тихий скулеж Криспа. Затем Лонгин, кашлянув, взмахнул рукой:
– Исполнять приговор!
Толкнув Криспа вперед, легат угрожающе вынул меч. Легионер врылся пятками и пробовал пятиться, но получил от Амация злой укол в спину. Крисп с визгом замер: впереди две линии его товарищей принялись размахивать дубинами.
За всеми этими процедурами Катон наблюдал с тошнотным чувством.
– А есть шанс, – шепотом спросил он у Макрона, – что к тому концу он все-таки проберется?
– Шанс есть всегда, – лаконично ответил друг.
– А ты видел, чтобы кому-нибудь это удавалось?
– Нет.
Амаций изготовил меч для еще одного укола, а Крисп, оглядываясь через плечо, заверещал.
– Пошел вперед! – гневно крикнул Амаций. – Ты уже и так осрамил нас хуже некуда.
На Криспа, видимо, нашел дух куража и противостояния: он внезапно метнулся вперед, по роковой дорожке между столбами. На бегу он низко пригибался, от чего удары первых двух экзекуторов просвистели мимо; то же самое и со второй парой. Но уже в третьей один легионер успел вскользь ударить осужденного по плечу. Криспа шатнуло вбок, прямо на дубину следующего, которая наотмашь хряснула по его бедру. Крисп вскрикнул от боли, но тем не менее прорвался к следующей паре. Там первый рубанул его по предплечью, а второй резко ударил по ребрам, заставив
