que tener en cuenta que la tensión de distensión es diferente en cada individuo y depende de los factores descritos en el capítulo 1.
A menudo, se intenta explicar el efecto de las técnicas de distensión neuromuscular con fundamentos neurofisiológicos, lo que, según Freiwald, no es sostenible. Pone como ejemplo el método de distensión de tensión-relajación (técnica de DTR), en el que se supone que el músculo se distiende después de una tensión isométrica previa y así muestra una menor actividad. En realidad, la tensión va seguida de una inhibición breve de la musculatura que, sin embargo, solo se mantiene unos milisegundos. A continuación, aumenta la excitabilidad y, en consecuencia, la actividad eléctrica del músculo, por lo que se incrementa la tensión de distensión.
El tono muscular es un estado controlado y determinado por numerosos procesos diferentes y muy complejos. Es muy probable que no se pueda influir en él mediante distensiones.
Para evitar confusiones, se da preferencia a los términos tensión muscular y tensión de distensión, en lugar de utilizar el término tono muscular.
Tejido conectivo del músculo
La porción de tejido conectivo de un músculo es del 10% al 15%. Cada uno de los miocitos está envuelto por el endomisio, una vaina elástica de tejido conectivo. Por otro lado, cada fascículo de hasta 50 fibras musculares está rodeado por el perimisio, una vaina elástica más fuerte de tejido conectivo. Todo el músculo consiste en un gran número de estos fascículos que, a su vez, se mantienen unidos gracias al epimisio, una capa de tejido conectivo tensa y muy resistente a la tracción. El epimisio queda finalmente rodeado por la fascia muscular, la cual separa entre sí los diferentes músculos o grupos musculares, les da forma y transmite la energía cinética.
El tejido conectivo no puede contraerse (no es contráctil), pero transmite elásticamente la fuerza muscular hacia el exterior y determina la resistencia al desgarro y la presión interna del músculo. Las propiedades elásticas del tejido conectivo desempeñan un papel importante en la función global del músculo y en la interacción de las cadenas musculares.
Acortamientos
El término acortamiento muscular, o simplemente acortamiento, se utiliza a menudo en relación con la distensión, pero no es correcto y puede resultar problemático porque:
• No existen valores reconocidos unánimemente.
• No hay ninguna exigencia de movilidad uniforme.
• Hay diferentes métodos de medición que dan lugar a resultados diferentes.
• La medición de la movilidad es complicada.
Cuando la musculatura realmente no puede alcanzar cierta longitud exigida, es decir, «es demasiado corta», ¿cuál es el factor limitante u obstaculizante?
Acortamiento estructural
Los verdaderos acortamientos estructurales, en el sentido de un acortamiento de los sarcómeros, solo se producen tras muchas semanas de inmovilización en una posición acortada. Es decir, los acortamientos musculares estructurales solo se forman bajo circunstancias muy especiales (Freiwald y Engelhard, 1993, 1994, 1995a, 1995b; Goldspink, 1974, 1992). Una vez finalizado el período de inmovilización, este acortamiento es rápidamente reversible sin medidas especiales de distensión. La adaptación de los sarcómeros a las mayores exigencias de movilidad también es sencilla y se produce con rapidez.
Independientemente de la longitud de un músculo (número de sarcómeros), estos no son los que determinan el final del movimiento o el grado articular máximo. Por lo tanto, las limitaciones que se observan en el deporte o en la fisioterapia pueden denominarse acortamientos funcionales, los cuales siguen reglas completamente diferentes.
Acortamiento funcional
El límite de la movilidad se manifiesta por la sensación de tensión de la musculatura. Es decir, informa del límite fisiológico de la movilidad (► figura 2.4). En ese momento, reaccionan los mecanorreceptores (y los algiorreceptores) en los tendones y los músculos avisando que se ha llegado al límite momentáneo del movimiento articular. Este límite puede considerarse como la norma nerviosa individual que está archivada en el sistema nervioso central (patrón nervioso). Mediante distensiones repetidas, aumenta la tolerancia neural subjetiva frente a los estímulos de distensión, lo que significa que el límite fisiológico de movilidad puede ampliarse (Freiwald y Engelhard, 1993, 1994, 1995a, 1995b; Wiemann, 1991, 1993a, 1993b).
Los potenciales de los mecanorreceptores y los algiorreceptores tienen una influencia decisiva en la elaboración de los estímulos de distensión a nivel espinal y central. De hecho, si no se van aprovechando constantemente determinadas zonas de movimiento, desciende su tolerancia frente a los estímulos de distensión y se produce una reducción de la movilidad, en el sentido de una restricción de los límites fisiológicos de movilidad. En consecuencia, el objetivo principal de la distensión es estimular los mecanorreceptores que indican el final del movimiento mediante estímulos de distensión al final del mismo, y así mantener o aumentar la tolerancia nerviosa o la movilidad.
► Figura 2.4. Movilidad en la flexión de la cadera. Conforme avanza la flexión, va aumentando la resistencia y se incrementa la tensión de reposo (representación típica). La movilidad fisiológica, determinada en parte por el potencial de receptores, se sitúa en una flexión de 125° de la cadera, mientras que el límite estructural es de 140° de flexión (Freiwald y Engelhardt, 1993).
Función de protección de la musculatura
Los trastornos articulares, sean de origen traumático o degenerativo, provocan diferentes reacciones musculares. Determinadas partes de los músculos implicados son inhibidas, de forma que se reduce su potencia. De este modo, ni la transmisión de fuerzas excesivas ni los movimientos demasiado amplios o rápidos pueden sobrecargar innecesariamente la articulación, ya que esta queda inmovilizada. En otras partes de los músculos aumenta la actividad, de manera que la articulación inmovilizada resulta bien «estabilizada». No obstante, esta importante actividad de protección a veces se interpreta como limitación de la movilidad o como acortamiento.
Control del movimiento
La musculatura esquelética posee básicamente tres funciones principales: estabilización, soporte y movimiento.
• La función de estabilización sirve para equilibrar los segmentos de las articulaciones. Es involuntaria y está predeterminada.
• La función de soporte e útil para mantener erguido el cuerpo y poder adoptar diferentes posiciones.
• La función de movimiento integra la ejecución de los movimientos dirigidos.
Las zonas motoras del sistema nervioso central son responsables del control de la postura y el movimiento. Se diferencia entre centros motores en la médula espinal (motricidad espinal) y aquellos que van de la médula espinal a la corteza cerebral (motricidad supraespinal). Para las tareas superiores de movimiento, se precisa del trabajo de la motricidad supraespinal, mientras que para los programas de postura
