in der schon zahlreiche Besatzungsmitglieder ums Leben gekommen sind, die mich bestehlen wollten?«
Diwva schwieg. Aus dem Augenwinkel sah er, dass Bahpi mittlerweile wieder zu sich gekommen war und sich langsam auf dem Bett aufrichtete.
»Habe ich nicht immer gut für euch gesorgt?«, sagte er. »Hat es euch je an irgendetwas gemangelt? Behandle ich euch nicht mit Freundlichkeit und Hochachtung?«
Als seine Cheforterin noch immer nichts sagte, stieß er sie mit aller Kraft, die er aufbringen konnte, zu Boden. Nur ihren Reaktionsbeschleunigern war zu verdanken, dass sie sich nicht schwer verletzte. Er fuhr zu Bahpi herum. »Versucht das nie wieder«, fauchte er. »Schnüffelt nie wieder in meiner Kabine herum, und wagt es ja nicht, mich zu bestehlen!«
Genug des elenden Spiels!, dachte er und aktivierte seine Taktik-KI. Sein Zorn ließ abrupt nach.
»Zieht euch an!«, herrschte er die beiden nicht zu unterscheidenden Frauen an. Am liebsten hätte er sie hochkant aus der Kabine geworfen, doch wie der Zufall es wollte, wäre just in diesem Augenblick vielleicht ein anderes Besatzungsmitglied vorbei gekommen, und er gönnte es keinem – keinem! –, seine beiden Gespielinnen nackt zu sehen.
Er wartete, bis ihre Monturen halbwegs ihre Blößen bedeckten, und stieß sie dann unsanft hinaus. Nachdem sich die Kabinentür zischend geschlossen hatte, verriegelte er sie und aktivierte sämtliche Sicherheitssysteme.
Dann trat er in die Hygienezelle, entschied sich für eine Schalldusche mit Warmluftmassage und versuchte, sich zu entspannen.
Doch die Erinnerung an das erfüllende, wenn auch viel zu schnell beendete Zusammensein mit Diwva und Bahpi verblich fast sofort. Vor seinem inneren Auge verblasste die samtene Haut der beiden, wurde härter und blauer, so hart und so rötlichblau wie eine Raumschiffhülle ...
Kommandant Takegath fluchte leise auf. Konnte er diesen Vorfall denn nicht einmal eine Stunde lang vergessen?
Nein.
Er konnte ihn nicht einmal eine Sekunde lang vergessen.
Ein nur 100 Meter durchmessendes Kugelraumschiff hatte die sich manifestierende Barriere rings um Hathorjan durchbrochen. Er wusste nicht, woher dieses Schiff kam oder was es hier in dieser Galaxis bezweckte.
Doch schon allein die Tatsache, dass dieses kleine Raumschiff einerseits die entstehende Barriere überhaupt durchdringen konnte, andererseits einem Schlachtschiff wie der KHOME TAZ widerstanden hatte, machte es zu einer Bedrohung für den Gelben Meister.
So etwas hatte Takegath noch nicht erlebt. In all den Jahrtausenden seines Lebens nicht.
Mit ruckhaften Bewegungen schaltete er die Dusche aus und verließ die Zelle.
Er holte eine neue Montur aus einem Lagerfach. Die Folie aus dünnem Metall war einerseits biegsam genug, um sich seinen Bewegungen anpassen zu können, andererseits jedoch so steif, dass keine Falten in seine offen liegenden Mechaniken geraten konnten. Er schlüpfte in ein Unterleibchen mit weiten, halblangen Ärmeln, unregelmäßig gefleckt in stumpfen Rot-, Braun- und Bronzetönen, und dann in eine locker sitzende, schlammig grüne Hose mit weiten, bis über die Knie reichenden Ärmeln und großen Seitentaschen. Darüber streifte er eine ärmellose Jacke mit zahlreichen aufgesetzten Taschen, deren Oberfläche aus millimetergroßen, matt schimmernden, grünlichen bis silbernen Punkten zusammengesetzt zu sein schienen. Zuletzt zog er schwarze Stiefel mit spiegelnden Absätzen und scharfen Spitzen an. Die Schäfte schlossen sich selbsttätig um seine Waden, so dass keine Verschlüsse mehr zu erkennen waren.
Dann öffnete er ein anderes, mehrfach gesichertes Lagerfach, nahm einige Phiolen De'Ro'Collo heraus und schob sie in die rechte Brusttasche seiner Kombination.
Nachdenklich blickte er auf das Messer, das auf einem kleinen Tisch aus Formenergie lag; dann heftete er es an seinen Gürtel. Seine Klinge war kaum handlang, aber sauber gepflegt, der Griff aus billigem Kunststoff etwas mürbe, aber Takegath behandelte das Messer mit Ehrfurcht.
Bevor er die Kabine verließ, aktivierte er sämtliche Todesfallen.
Als Takegath die Zentrale betrat, hatten Diwva und Bahpi ihren Posten wieder aufgenommen. Seit die Barriere sich endgültig geschlossen hatte, hielten sie sich fast immer beide hinter der Ortungskonsole auf.
Er schüttelte kaum merklich den Kopf. Wahrscheinlich konnten sie es kaum noch erwarten, genau wie der Rest der Mannschaft.
Takegath hatte Verständnis dafür. Die Stimmung an Bord wurde immer schlechter. Wenn der Gelbe Meister nicht bald erwachte, würde es für sie alle zu spät sein.
Auch für ihn. Er würde am längsten durchhalten, doch irgendwann würde auch seine Zeit ablaufen.
»Status?«, sagte er.
Diwva warf ihm einen gelangweilten Blick zu. »Wir patrouillieren noch immer im Randbereich der Galaxis«, sagte sie ihm, was er schon wusste. Ein Blick auf die Holos hatte genügt, um das herauszufinden. »Und wir halten nach Kräften Ausschau nach einem Raumschiff, das die Spezifikationen des Raumers erfüllt, der uns entkommen ist ... dieses winzigen Schiffchens, das wir nicht zur Strecke bringen konnten.« Ihre Stimme troff vor Spott.
Sie will es mir heimzahlen, dachte der Kommandant. Weil ich sie in meiner Kabine so hart angefasst habe. Sie will mich vor der Mannschaft der KHOME TAZ ein wenig lächerlich machen und mir die Schuld für dieses Versagen geben.
Er überlegte, aus der Fülle der gespeicherten Persönlichkeits-Matrizen ein anderes Charakterbild für sie abzurufen, sah dann aber doch davon ab. Wenn er diese Situation nicht ohne technische Hilfsmittel bewältigen konnte, war es an der Zeit, als Kommandant abzudanken.
»Bist du sicher, dass du deine Aufgabe auch gewissenhaft ausgeführt hast?«, fragte er.
Es wurde totenstill in der Zentrale. Die Besatzungsmitglieder warfen sich zuerst Blicke zu und rührten sich dann gar nicht mehr. Keiner wusste, wie Takegath reagieren würde. Und keiner wollte zufällig seinen Zorn herausfordern.
»Ich bin mir sicher, Kommandant«, säuselte Diwva nun sehr freundlich. Sie ahnte, dass sie Gefahr lief, den Bogen zu überspannen. Ein Seitenhieb mochte noch angehen, aber ernsthaft herausfordern wollte sie ihn auf keinen Fall. »Wir haben einige Ortungen gehabt. Alles Kugelraumer, wie das Schiff, das wir suchen. Aber leider nicht dieses Schiff.« Mit einer Handbewegung rief sie zahlreiche Hologramme auf.
Takegath nahm auf dem Kommandantensessel Platz, beugte sich vor und betrachtete die Holos. Ja, durchweg Kugelraumer. Zwei sogar mit einem Durchmesser von einhundert Metern, allerdings Schiffe mit Ringwulst. Und der gesuchte Raumer hatte keinen gehabt.
Fehlortungen, dachte er. Auch die Tefroder, eine der vorherrschenden Spezies Hathorjans, verwendeten Kugelraumer. Und es war wirklich kein Wunder, dass es hier am Rand der Galaxis nur so vor tefrodischen Schiffen wimmelte.
Er lächelte schwach.
Sie versuchten, aus ihrer Heimat zu fliehen. Früher oder später würden sie einsehen, dass dieser Versuch sinnlos war, aber bis dahin würden sie immer wieder gegen die Barriere anrennen.
Er ließ den Blick über die Angehörigen der Zentralebesatzung gleiten.
Nein, dachte er, es steht wirklich nicht zum Besten mit uns.
Er
