Phoenix, ela trabalhou em um café e juntou o suficiente para se mudar para Las Vegas. Logo cansada do murmurinho grandioso e brilhante, e das mil ofertas para vender, ou alugar, seu corpo, ela dirigiu para o oeste até que chegou à praia em Santa Monica.
Ela gastou seus ultimos trinta e cinco dólares em um biquini vermelho e dormiu nas dunas por uma semana.
Autumn nunca teve dificuldades para encontrar trabalho, mas eram sempre empregos onde a aparência era mais importante que a inteligência.
Ela malhava e corria três quilômetros todos os dias de manhã, mas depois de um mês como garçonete no Hooters, ela concordou em passar no escritório de um dos seus clientes regulares.
Ele era um recrutador do exército, e ela sabia disso, mas suas histórias de treinamento especializado, desenvolvimento físico, viagens pelo mundo e aventuras já a tinham convencido parcialmente a se juntar ao exército.
Enquanto estava sentada na frente dele em sua mesa de metal, ela apenas queria saber de quanta liberdade estava abrindo mão.
“O exército dos Estados Unidos terá você como propriedade por quatro anos.”
“Mas ele vão me pagar pela posse do meu corpo, certo?”
“Ah, vão. Trezentos e oitenta e dois por semana.”
“Hmm. Eu faço isso só de gorjetas.”
“Pode ser, mas o Hooters…” ele levou a mão atrás da mesa para pegar algo, “deixa você ter um desses?” Ele jogou o M-4 para ela.
Ela segurou o rifle e o observou de cima a baixo, mexendo no ferrolho. Levantando-o na altura de seu ombro,ela mirou em uma planta de plástico do outro lado da sala. “Legal. Muito melhor do que o arco e flecha que eu usava na reserva.”
“Reserva?”
“Eu sou uma Apache Chiricahua.”
“Sério? O exército não derrotou vocês uns cem anos atrás?”
“Talvez vocês tenham nos derrotado, mas dê uma olhada em todos os cassinos em terras nativas, e me diga quem está vencendo agora.”
O recrutador deu risada. “É, aqueles Kickapoos me deixaram liso em McLoud, Oklahoma.”
“Você teve sorte de eles não terem te escapelado, também.”
Uma semana depois, Autumn se apresentava para o campo de treinamento no Fort Lenard Wood, Missouri.
A taxa de abandono durante as dezesseis semanas de treinamento básico é de cerca de quinze porcento entre os homens. Entre as mulheres, a taxa é de quase cinquenta porcento.
Autumn gostava das oportunidades. O desafio de competir com os homens em aptidão física e acadêmica caia muito bem para ela. E era muito melhor do que servir bebidas usando uma camiseta baby-look no Hooters.
Ela achou de alguma forma irônico que uma Apache fosse selecionada para integrar a Sétima Cavalaria, já que sua maior derrota estava nas mãos de nativos americanos.
Soldado Autumn ‘Apache’ Eaglemoon
Depois de demonstrar suas habilidades no campo de tiro e no combate corpo-acorpo, ela logo recebeu o apelido “Apache.”
Ela ameaçava chutar a bunda de cada um que a chamava de “Apache,” mas secretamente gostava do título e o carregava como uma medalha de honra.
Autumn também teve que apontar, em mais de uma ocasião, que o Tenente Coronal Custer do Regimento da Sétima Cavalaria foi aniquilado pelos Sioux, não pelos Apache.
Ela saiu com diversos homens, mas tudo que ela encontrava eram homens vazios com egos enormes e inflados.
Isso mudou depois que ela foi enviada para o Afeganistão, onde participou da missão que levou ela e seu pelotão para o exército de Aníbal enquanto ele liderava suas tropas na direção dos Alpes e de Roma.
Em sua jornada pelo sul da França e pelas encostas ocidentais das montanhas, ela se tornou uma conselheira para Aníbal sobre geografia e táticas militares modernas, e depois se tornou sua companheira e amante.
Ela ficou encantada em descobrir que ele era de fato um homem de caráter e personalidade forte. Era uma pena que ele jamais iria conhecer sua mãe.
* * * * *
“Eu acho que o que nós temos que fazer,” Karina disse, “é formar uma força policial para Roma para que os artesãos e comerciantes se sintam seguros. Se eles conseguirem prosperar, irão atrair mais pequenos negócios para a cidade.”
“Boa ideia, Karina,” Sarge disse. “Você ficará encarregada da polícia. Use o seu dinheiro para pagá-los até que a gente consiga estabelecer uma base de impostos.”
“Estou dentro.”
“Soyuz Um, chamando a Sétima Cavalaria.”
Sarge pegou o microfone. “Olá, comandante.”
“Você acha que consegue nos tirar dessa geleira?”
“Sim, senhor. Estamos organizando nossos navios para navegar pela ponta da Itália e subir o Mar Adriático. É o caminho mais rápido até vocês. Nós estamos trazendo cavalos nos navios, então depois de ancorar em Dalmácia vamos cavalgar até a Cordilheira Treskavica, em Sarajevo. Provavelmente vai levar um mês para chegar lá.”
“Maravilha, sargento. Estamos ansiosos para conhecer você e seus soldados.”
“Certo. Economizem sua bateria. Vamos ligar pelo rádio com novidades mais ou menos uma vez por semana.”
“Copiado. Soyuz fora.”
Capítulo Três
A frota da Sétima saiu da foz do Rio Tibre em Roma, em uma manhã ensolarada de setembro do ano 215 a.C.
Com o vento soprando do oeste, os remadores tiveram tempo para treinar os braços no convés.
Obolus, que ia no convés de um dos Cinco romanos, não estava feliz de estar no mar novamente. Mas com Liada e Tin Tin lhe dando muita atenção e alimentando-o com blocos de comida e galhos de árvores, ele logo se acalmou.
Os dois enormes Cinco e vinte pequenos Três davam uma bela vista enquanto navegavam em direção ao Mar Tirreno.
Logo, eles virariam para o sul em direção ao Estreito de Messina, que separava a Sicília da Itália.
Se o bom tempo permanecesse e piratas ou navios romanos renegados não barrassem o caminho, eles rodeariam o dedo e o calcanhar da Itália, cruzariam o Adriático, e chegariam na costa da Dalmácia, que ficaria conhecida como Croácia num futuro distante. Esta parte da viagem levaria aproximadamente dez dias.
Lá eles deixariam metade dos remadores, mil homens, para vigiarem os navios e os suprimentos. Os homens
