конечно. Красну девицу жаль.
– Мудро ответствуешь! – снова похвалил Загряжский и в очередной раз налил в рюмки вина. – За мудрость молодецкую! За доброту!
Выпили.
– Я ведь не зря сказки тебе сказываю, Николай! – внимательно взглянув в глаза молодого человека, промолвил обер-шенк. – Ту красну девицу ты хорошо знаешь! Сидит она неподалёку в своём светлом тереме, льёт слёзы горючие и ждёт, не дождётся своего добра молодца.
– О ком это вы? – растерянно произнёс Гончаров.
– О моей племяннице.
– О Наташе?
– О ней, душе светлой, но горемычной.
– А разве она…?
– Полюбила тебя, добрый молодец! Но на счастье своё не надеется.
– Это почему же? – спросил Гончаров в изумлении.
– Потому, любезный мой Николай сын Александров, что счастье само не приходит. Его добыть надобно! И принести в ладонях ласковых своей суженной. Вот и скажи, ты готов осчастливить сироту Ташеньку?
– Готов! – еле слышно произнёс Николай.
– Мудрое слово! Вот только крепкое ли?
– Крепкое!
– Вот и проверим! – воскликнул Загряжский, наливая рюмки. – Чтоб бедам с напастями ни дна, ни покрышки! За готовность крепкую! За счастье!
– За счастье! – эхом повторил Гончаров.
Выпили. И тотчас Загряжский громко позвал:
– Наталья Кирилловна!
– Да, мои дорогие! – мгновенно откликнулась Загряжская. – Слушаю вас!
– Вот Николай с просьбой к нам обратился!
– Как интересно! С какой же?
– Я? – с недоумением отозвался молодой человек, мучительно стараясь вспомнить, о какой просьбе идёт речь. – Обратился?
– Только что! – бодрым голосом подтвердил обер-шенк. – Он просит руки нашей Наташи!
– Вот как? – в изумлении встрепенулась Загряжская. – Какая честь! Вы сделали великолепный выбор, молодой человек! Сегодня же обрадую Её Величество. Дайте же я вас расцелую! По-родственному.
И, крепко обняв смущённого Гончарова, Наталья Кирилловна трижды его поцеловала.
Неожиданно распахнулась дверь, и в комнату из дворцового коридора влетела фрейлина Наталья Загряжская. Увидев тётушку, целующую Николая, она остановилась, обвела глазами всех троих и бутылку с двумя рюмками на столе.
– Ой, что тут у вас?
– Да мы, Наташенька, дело важное решаем! – важно начал обер-шенк.
– Вы что же, ничего не знаете?
– Чего не знаем? – насторожилась Загряжская.
– Государь войну объявил… Бонапарту.
Барабанщики отчаянно забили в барабаны. Трубачи протрубили сигнал. Стоявший на возвышении князь Борис Голицын поднял руку и объявил:
– Его Величество государь император Александр Павлович!
Император вышел вперёд. На плацу всё замерло.
– Любезные
