не умеют, – продолжил повествование охотник. – Замок этот принадлежал великому колдуну и лиходею Каркинсу Злобному. Леонус Мудрый намеревался уничтожить это логово зла, а для этого ему нужен был морской флот, чтобы атаковать лиходейский замок с моря. Люди, жившие на побережье, согласны были вступить в войну с колдуном и его ордами гарпигов. Леонус долго трудился, чтобы вывести волшебную породу деревьев. Так он создал красные ели, из которых намеревался построить непотопляемые корабли. Но его планам не суждено было сбыться. Каркинс Злобный, проведав о планах доброго мага, наслал на лес сильное заклятье. Здесь произошло противостояние доброго волшебства и злого колдовства. С тех пор лес называют Заколдованным.
– И чем кончилась эта война? – спросил Витмир.
– Толком никто не знает. Непонятно, куда пропал Леонус Мудрый. По некоторым отрывкам старинных летописей ясно, что он стал жертвой предательства и, вероятнее всего, погиб. Но доброе волшебство осталось в этом лесу. Однако и злое тоже. Говорят, что в здешних чащах обитают жуткие твари.
Витмир заворожённо слушал рассказ о Заколдованном лесе и разглядывал чудесные ели.
Путники продолжили путь. Тропа виляла между стволами. То и дело приходилось раздвигать ветки кустарников. Через несколько часов решено было сделать привал. Мужчины развели костёр, сварили в котелочке мясо щукоящера. В воздухе распространился чудный аромат вкусного обеда.
– Ты помнишь, болотный царь упоминал каких-то людей-волков? – спросил Витмир своего спутника. – О ком это он говорил?
– Он говорил о людях, способных превращаться в волков, – пояснил Краснослов.
– Они оборотни, что ли? – не унимался юноша.
– Не-а, – протянул Марус, – они совсем не оборотни и не любят, кстати, когда их так называют. Они обертлуги.
– Кто-кто? – переспросил молодой рыбак.
– Обертлуги, – повторил охотник.
– Ну и чем же обертлуги отличаются от оборотней? – продолжал допытываться Витмир.
– Между оборотнями и обертлугами большая разница, – принялся объяснять охотник. – Оборотень – существо злое, жестокое и кровожадное. Он смертельно опасен для людей. Оборотень не может сопротивляться луне, и как только она появляется на небе, оборачивается чудовищем, даже если не хочет этого. Обертлуг же существо грозное, но не злое. Он нападает лишь в случае крайней необходимости. К тому же он полностью контролирует своё превращение. Если обертлуг не хочет оборотиться зверем, даже луна не заставит его это сделать. Надо сказать, что дар превращения у обертлугов имеют только мужчины. Оборотнем человек может стать в результате злых чар или если его укусит другой оборотень. А обертлугом нельзя стать с помощью колдовства или укуса, им человек рождается. Какие ещё отличия, дай-ка вспомнить… Ах да! Оборотня невозможно распознать, когда он в человеческом обличье. Он ничем не выделяется
