Болот кивнул в ответ и скрылся под водой. В глазах у Лилии стояли слёзы. Она сидела на листе и грустно смотрела на своего любимого. Витмир присел с ней рядом и взял её нежные ладошки в свои крепкие руки. Слёзы потекли по щекам водяной девы.
– Не плачь, любимая, – утешал русалку рыбак. – Я вернусь, принесу волшебный эликсир, и ты станешь человеком! Я сочинил для тебя стихотворение. Слушай:
Звёзды светят в ночи,
И путь неблизкий впереди,
С тобою счастье обрести
Надеюсь я в конце пути.
Любовь моя всегда с тобой,
И я пройду сквозь снег и зной,
Врагов побью большую рать,
Чтобы счастливым с тобою стать!
Ко мне взглядом прикоснись,
Подари свой нежный поцелуй
И дождись меня, дождись,
Я обязательно вернусь!
И когда растает лёд,
Волшебный подарю тебе полёт
На могучих крыльях любви,
Верь, что счастье впереди!
Лилия, зарыдав, обняла его. Потом, немного успокоившись, запечатлела на щеке юноши нежнейший поцелуй.
– Ты подарил мне стихотворение, которое впоследствии станет песней, – сказала русалка сквозь слёзы. – У меня тоже есть для тебя подарок.
Она сняла со своей шеи кулон, прикрытый до этой минуты белоснежными волосами. Витмир, приняв подарок, стал внимательно его рассматривать. На чёрном кожаном шнурке висел прозрачный кулон в виде капли воды. А внутри кулона, колыхаясь, переливалась на солнечном свете радужными цветами прозрачная жидкость.
– Это волшебный кулон, – объяснила Лилия. – Внутри него мои слёзы, слёзы русалки. Когда непроглядная тьма окутает тебя, слёзы мои внутри этого кулона начнут светиться, развеивая мрак. И чем плотнее темнота, тем ярче светятся русалочьи слёзы. Спрячь его под одежду. И береги себя, любимый.
– Спасибо тебе, дочь воды, – еле сдерживая волнение, ответил юноша и, обняв русалку, поцеловал её в губы. – Твой подарок будет согревать моё сердце. Теперь же расстанемся до той счастливой минуты, когда я вновь появлюсь на Болотах.
Лилия вздохнула, последний раз на него взглянула и, нырнув, скрылась в тёмных водах.
– Ну вот и простились. Назад пути нет, – сказал Витмир.
Марус Краснослов, молча наблюдавший сцену прощания влюблённых, решительно зашагал по гигантским листьям на север. Витмир устремился за ним следом. Путешествие началось.
Глава 7. Заколдованный лес
Путники благополучно достигли северной границы Русалочьих болот. Как предсказывал болотный царь, они обнаружили тропу, уводившую под сень деревьев Заколдованного леса, опушка которого занимала всё побережье Болот, ибо лес вплотную примыкал к воде. Сгущались сумерки. Решено было не пренебрегать советом болотного владыки и переждать ночь на берегу. Наскоро друзья поужинали и, подбросив поленьев в костёр, легли спать.
Утром,
