sudah sampai sekarang jika datang".
Steven rasa kecewa tidak dapat berjumpa dengannya dan rasa lega dia selamat bertembung di dadanya. Mahukan kepastian, dia berdiri dan letakkan kerusi di mana dia ambil tadi. "Saya akan kembali untuk beritahu bila kerja kami selesai".
"Tunggu!" paderi itu panggil bila Steven buka pintu. "Jika kamu jumpa dia...".
"Saya akan hantar dia terus padamu", janji Steven dan berjalan keluar.
Menutup pintu, Steven mengeleng kepala dan mula di ruang jalan. Tingkat ini bersih dan dia perlu mencari Nick sebelum sesuatu terjadi. Turun ke tingkat bawah, dia melihat sekeliling tapi tidak jumpa Nick.
"Baiklah, ke mana kamu pergi?" ujar Steven dan mula mencari di balik pintu yang tertutup.
Dia jumpa pintu ruang bawah terbuka dan mahu menampar dirinya bila sedar cara pemikiran Nick. "Tempat gelap, bawah tanah... DUH!".
Dengan membuat bunyi bising, Steven turun tangga dan mengesot hidungnya pada kehangatan basah itu. "Cilaka ia busuk bawah sini".
Dia mendekati satu lagi pintu terbuka dan melangkah masuk. Nick sedang berdiri di hadapan dandang yang pintunya terbuka luas dan menusuk-nusuk sesuatu di dalam api dengan batang besi.
"Jumpa apa-apa?" tanya Steven.
Menjawab, Nick mengeluarkan besi itu dari api dengan tengkorak hangus tergantung dari hujungnya pada lubang mata. "Saya fikir ianya menunjukkan seseorang manusia di senarai orang yang hilang tidak akan dijumpai dalam masa terdekat".
"Saya rasa gereja ini tempat biasa samseng buat kerja mereka" jelas Steven.
"Dalam gereja Katholik?" bentak Nick. "Tiada lagi tempat suci?".
Steven mengangkat bahu, "Seperti yang dikata, tiada yang tentu kecuali mati dan cukai".
Nick jatuhkan tengkorak balik ke dandang dan tutup pintunya. "Atau dalam kes kita, bulu dan anak kucing".
Mereka berdua tergelak sebelum Steven pulih sedikit. "Okay, kita perlu jadi serius".
Mereka berpecah, setiap seorang meninjau bahagian lain bilik besar itu sehingga Steven nampak sesuatu belakang tong sampah besar yang penuh papan. "Hey Nick, bantu saya dengan ini".
Nick mendekati dan bantu Steven menolak tong itu ke tepi cukup untuk dapat lihat dengan lebih baik, yang tidak baik mana pun. Satu terowong kecil, sempit telah dikorek pada batu itu dan masuk ke dalam tanah. Gelapnya pekat dan kedua harimau itu sukar melihat ke dalam.
"Terlanjur baik kita lihat", ujar Nick dan bergerak untuk menyelit badan kurusnya ke bukaan itu.
Steven mencapai dan pegang tangan Nick dan geleng kepala. "Tidak, kita pulang dan biar Warren dan Quinn tahu apa kita jumpa. Satu harimau bintang hilang dan, pendapat saya, itu satu terlalu banyak. Saya tidak mahu tambah harimau kumbang pada senarai itu, juga".
“Aw gee,” Nick tersenyum dan memegang tangannya erat pada Steven yang terkejut. "Kamu..." dia menangis pura-pura dan sambung tersekat-sekat. "Kamu memang perihatin".
Steven meronta menolak Nick menjauhinya, sehingga terperuk ke dinding. "Cilaka", ujarnya sementara Nick ketawa. "Mari kita keluar dari sini".
Semasa sampai ke atas tangga, Steven percaya Nick sudah gila semasa itu. Gereja itu sunyi sepi dan Steven melihat ke ruang jalan yang ada tangga ke pejabat tingkat atas di mana paderi itu menunggu.
"Tunggu sini sekejap", kata Steven. "Saya perlu beritahu paderi itu".
Nick mengangkat bahu dan sandar di satu bangku menunggu.
“Hello, Steven.” satu suara datang entah dari mana.
Nick terlompat dan Steven menjerit terkuis kakinya sendiri dan jatuh. Nick terkebil bila seorang lelaki berambut hitam keluar dari bayang-bayang tersenyum gila pada Steven.
"Cilakalah, Dean!" teriak Steven sambil bangun dari lantai. "Jangan cuba menakutkan saya".
Dean tersengeh dan sandar pada tiang di sebelah bangku dan memeluk tubuh. "Sebenarnya saya tidak perlu cuba".
"Cilaka kamu!" Steven menyeringai. "Saya akan bercakap dengan paderi itu, saya akan kembali".
"Pastikan kamu pulangkan jubah koir yang kamu pinjam", Dean mengejeknya. "Saya kesian ada budak tiada pakaian untuk gereja".
Steven kaku bila Dean berkata itu dan pusing menjeling maklaikat yang jatuh itu.
"Jubah koir?" tanya Nick dan angkat kening tinggi hingga hampir ke rambut. "Kamu pakai jubah koir?".
"Saya berubah bentuk, ada kecemasan. Saya perlu selamatkan seorang gadis dari di sedut langsuir", Steven pertahan dirinya.
“Ya,” kicau Dean. “Gadis yang sama kamu dipukul di hadapannya".
"Seperti kamu tidak pernah dipukul", balas Steven garang.
Dean berhenti dan berfikir sejenak. "Tidak, saya tidak pernah dipukul tapi saya pernah dikurung".
“Argh!” raung Steven, mengangkat tangan ke atas dan berjalan pergi.
Nick memandang Dean, "Ada idea di mana dia simpan jubah itu?".
"Bawah katilnya", jawab Dean.
Nick tersengeh, "Bahan peras ugut yang sempurna, terimakasih".
"Yang pasti, saya suka melihat dia terkebil... itu dan dia fikir saya sentiasa cari peluang menendang punggungnya".
"Kejamnya", kata Nick tergelak.
"Saya maklaikat yang jatuh", kata Dean. "Kita tiada banyak yang menghiburkan".
Steven mendekati pintu pejabat paderi dan angkat tangan untuk ketuk bila terdengar suara dari dalam. Satu dikenali dari paderi, yang lagi satu dari wanita. Turunkan tangan, dia mendakap telinganya ke pintu untuk mendengar.
Jewel berlegar-legar cuba fokus tapi ianya sukar. Yang pertama dalam ingatannya bila masuk pejabat itu ialah diserang langsuir dan nampak seorang bogel yang lelaki atau perubah bentuk... salah satu itu. Dia mengambil lima minit lepas menjawab soalan-soalan paderi itu tentang malam kelmarin tapi sekarang dia ada masalah lebih besar.
"Kamu tidak sepatutnya merayau tengah malam", kata paderi itu. "Ia merbahaya. Apa akan jadi jika ayahmu atau tunangmu tangkap kamu?".
Jewel meluru terus ke mejanya dan menghentam tapak tangan ke atasnya. "Tidak, merekalah yang membuatnya bahaya... memanjat keluar dari tingkap dan menyelinap melepasi pengawal bersenjata yang mengurungku dan cuba masuk balik tanpa ditangkap".
"Ayahmu cuma cuba melindungimu". Dia cuba menenangkannya tapi tahu apa dia katakan adalah benar. Ayahnya datang ke sini setiap minggu buat pengakuan... membasuh tangannya dari darah dan rasa bersalah.
"Tidak, dia cuba paksa saya kahwin rakan perniagaannya untuk bayar balik hutang! Hutang yang tiada kena mengena denganku. Tidak ada undang-undang kah melawan perhambaan dalam negara ini?".
"Tapi bila kamu dan Anthony bertemu di sini, kamu kata kamu cintanya sepenuh hati", jelas paderi itu. "Itu bukan sesuatu yang patut kamu tipu. Ianya memalukan di mata tuhan".
