хочу.
– Ушла Рада. – Руки вдовы прекратили работу. – В услужении у ведьмы она теперь.
– Как в услужении?
– А вот так. Сама не своя стала однажды. Пойду, говорит, ведьме служить. Та, правда, и нас не обидела – корову дала.
Забыв про голод и усталость, кинулся Яромир по улице и бежал до самого ведьминого дома. Ворота были заперты, но он стучал и стучал до тех пор, пока до крови кожу не ссадил. Вдруг заскрипел засов в петлях, и вышла к нему Рада.
– Рада-радость моя, – горячо прошептал Яромир и шагнул навстречу.
Подняла на него девица глаза – острые льдинки в них. Не такие были у его Рады: весенняя зелень в майский день, а не талая полынья. Голубые, холодные очи не узнавали Яромира.
– Кто ты и что нужно? Я передам хозяйке.
– Ошибся… ошибся двором. – Яромир попятился. – Прости, красавица.
Он со всех ног бросился прочь, кожей чувствуя, как скребётся и колет грудь полынь за пазухой.
*
Работа не ладилась. «Стены, что ль, подлатать?» – подумал Яромир. Изрядно покосилась кузница за эти годы. Спасибо, хоть инструмент не растащили. Мимо шла девица – её лицо показалось Яромиру знакомым. Никак одна из Радиных подруг!
– Эй! – окликнул он запросто, не вспомнив имени.
Остановилась девушка, взглянула на кузнеца.
– Чего тебе? – спросила та неласково.
– Рада где?
– У ведьмы в доме, знамо дело.
– Не она это, – уверенно сказал Яромир.
– Она. Испорчена или проклята – не знаю. Но она.
Девица замолчала, прижав к груди руки и глядя в землю. Подошёл к ней Яромир и тронул за плечо.
– Не здешний я и не пойму, почему вы ведьму терпите.
– А не делает она ничего дурного деревне. Прогнать – вот тогда худо придётся. А так всякий к ней хоть раз да ходил.
– Зачем же?
– Кто за лечебным снадобьем, а кто и… приворожить любимого или порчу навести, – смутилась девица.
– Что же? Не отказывает никому?
– По-разному. Пусти меня, кузнец, пойду. А ты… потерял ты Раду.
«По-разному, значит», – думал Яромир, глядя ей вослед. Пора было ещё раз в ведьмин дом наведаться. Помощи испросить.
*
Снова открыла ворота Рада.
– Опять ты? Так чего хочешь?
– Дело к твоей хозяйке.
– Неужто помощь требуется? И какая же? – сощурилась Рада.
– Известно, какая. Сердечные дела.
Она разом расслабилась, даже улыбнулась:
– И только? Ну, входи тогда.
Провела его Рада через двор, да на высокое крыльцо, да просторными сенями в светлую кухню с белёной печкой.
– Здесь сиди, – сказала и скрылась в дверях горницы.
Через сколько-то времени вышла ведьма к кузнецу. Высокая, прямая, возрастом в матери ему подходящая. Вид нездешний, не деревенский.
