1990 г. вступает в действие Закон СССР «О печати и других средствах массовой информации», первая статья которого гласит: «Свобода слова и свобода печати, гарантированные гражданам Конституцией СССР, означают право высказывания мнений и убеждений, поиска, выбора, получения и распространения информации и идей в любых формах, включая печать и другие средства массовой информации. Цензура массовой информации не допускается» [Закон]. Появление произведений А. В. Королева, B. C. Маканина, Ю. В. Буйды, Л. С. Петрушевской, Л. Е. Улицкой, Т. Н. Толстой, В. А. Пьецуха, А. В. Иличевского, изданных большими тиражами, знаменуют собой смену эстетической парадигмы и культурную деформацию общества. Книги различны по тематике и нравственному посылу автора. Однако читатель вправе выбирать.
События 19–21 августа 1991 г., главным результатом которых является создание Содружества Независимых Государств, о чем объявил лидер России Б. Н. Ельцин 8 декабря, оказали безусловное влияние на литературную жизнь. СССР, существовавший не одно десятилетие, распался. Рухнула великая Империя с ее идеологией. Для 1991–1992 гг. характерна сильная антикоммунистическая тенденция. Выходят книги «Я и прочее» (1990), «Циклы» (1992) бывшего учителя истории В. А. Пьецуха, автора «Новой московской философии» (1989), пытающегося извлекать уроки из исторических событий. Под иронический прицел прозаика попадает Россия с неисчерпаемыми полезными ископаемыми и россиянин как человек с низким уровнем жизни. Говоря о русском человеке, В. А. Пьецух отмечает: «… русский человек – феномен мирового значения – повыбит усилиями немцев и большевиков. Под нож попадал самый совершенный человеческий материал: и в бою, потому что первыми на рожон лезли настоящие мужики, и в обыденной жизни, потому что вырезалось все порядочное» [Пьецух]. В 2002 г. писатель появляется в эфире программы «Ничего личного» (ТВС) и продолжает начатый в своих книгах разговор о нравственных пороках современного общества.
В середине 1990-х годов на страницах журнала «Вопросы литературы» разворачивается серьезная полемика среди профессионалов о состоянии критики и современной литературы. На заседании «круглого стола» С. И. Чупринин возразил тем, кто настаивал на посыле об «исчезновении» литературы в современном обществе: «… позволю себе все-таки не согласиться с уважаемым С. Ломинадзе, заявившим, что критика в последнее десятилетие существует в отсутствие литературы. Так и хочется осведомиться: а что, какие именно явления прозы, поэзии, эссеистики привели вас, коллега, к этому печальному умозаключению? Может быть, свод созданного в недавние годы Иосифом Бродским? Или „Генерал и его армия“ Георгия Владимова, „Прокляты и убиты“ Виктора Астафьева, „Зоровавель“ Юрия Давыдова, „Знак зверя“ Олега Ермакова, проза Людмилы Петрушевской, Нины Садур, Виктора Пелевина, Владимира Маканина, Сергея Гандлевского, стихи Светланы Кековой, Льва Лосева, Тимура Кибирова, Булата Окуджавы? При всех оценочных расхождениях неужели же здесь вообще не на чем просвещенному
