доводя до умопомешательства. Хоть бы какое движение – оно принесло бы облегчение. Но какое? Он не двигался, потому что все направления оборачивались тупиками.
Внезапно пронзило: он должен защитить ее. От чего защитить – не открылось. Если не считать, что от Алика. Но Алик – ничтожество. Существовало что-то посильнее Алика. Чувство, что в то время, как ей грозит опасность, может быть, смертельная, он скрывается у друзей, за возлияниями, трус, негодяй, эгоцист, сделалось нестерпимым.
Он поднялся, сделал прямую стойку, как бы проверяя вестибулярный аппарат, обнял по очереди сослуживцев-собутыльников, сказав каждому: будь. И покинул высокое собрание, влекомый целью.
Демобилизованный Перепелов подошел к Дому литераторов, в доску пьяный и оттого державшийся как трезвый. Дежурный встал из-за стойки:
– Вы приглашены?
Он по слогам выговорил:
– Со-ответ-стве-нно.
И, в разведке не служа, но наводимый нюхом разведчика, пошел, не отклоняясь от маршрута, туда, куда вели ступеньки вниз. Что празднование будет в нижнем буфете, упомянул Гриша, между прочим. А он, между прочим, запомнил.
На нового гостя не обратили внимания. Лишь Маша глянула издалека и покачала головой с непонятным выражением лица. Празднество разгоралось, как разгорается свет уличных фонарей, побеждая сумерки. Стояло много маленьких столиков, должно быть, так полагалось у еврейских интеллигентов, подумал пьяный Перепелов, а не один большой, как полагается на русских свадьбах, на двух русских свадьбах он побывал, в татарском городе Казани и немецком городе Энгельсе, дуриком попавши. Нынешняя третья. Люди ходили от стола к столу, толпились, гомонили, веселье мешалось с каким-то надрывом, создавая невообразимый коктейль. Злата не сидела ни во главе никакого стола, а то приближалась, с бокалом шампанского в руке, то удалялась, его не видя, смеясь, взнервленная, как и многие здесь. Алика Залесского Перепелов не запомнил и оттого не мог идентифицировать среди сплошь торжественных черных костюмов, делающих их носителей похожими на ворон, а собрался бить ему морду. Впрочем в данную секунду Перепелову было не до Алика, план действий начертался сам собой, и он прямо, не отклоняясь, ему следовал. Вдвинувшись в малый кружок, в центре которого задержалась Злата, он схватил ее за руку:
– Идем со мной.
Увидев его за мгновенье до протянутой руки, она побледнела, как бледнели героини в старинных русских романах. Кружок, из дам, девиц и каких-то блеклых, верно, университетских юношей, до того балаболивший вразнобой, умолк и с недоумением вперился в Перепелова.
– Идем, – повторил Перепелов и для большей убедительности объяснил окружающим: – Я ее муж, а она моя жена.
– Ты опоздал, – с трудом выговорила Злата, тряхнув челкой так, чтобы она прикрыла ей глаза.
