через локоть салфетку.
Мысль острым клювиком ударила в невидимую точку, и полутемное пространство памяти осветилось.
– Постойте, я, кажется, понял. Угадал толкование старца! Христова невеста – монахиня! Заря, она алого цвета! Жену премьера Хлебопекова зовут Алла! Ее постригли в монахини! Она где-то здесь, в Красавине! Вы согласны?
Сидящие за столом ошеломленно молчали. Никто из них не поддержал разговор. Ужин как-то скомкано завершился.
Зеркальцев с крыльца гостиницы «Милорд» смотрел, как отъезжают тяжеловесные джипы, увозя его недавних знакомцев. С каждым была охрана. Степов сменил «мерседес» М-класса на огромный, как фургон, «Лендкруизер-105».
Глава 5
Утренняя церковь была в желтом горячем солнце. Желтки сочно горели на белизне. Был виден фасад, обращенный к гостинице, нежный, лепной, как русская печь. И хотелось посмотреть на другие стены, полюбоваться на врата, но деревья плотно обступали церковь, и лишь трепетала вокруг серебристая листва.
Зеркальцев у окна чувствовал свежесть листвы, вкусный запах воды, оросившей цветы на клумбе. Был силен и бодр, устремлен в разгоравшийся день. Его ХС90 был вымыт, стоял во всей красе, освещенный солнцем. В темной глубине покрытия, как в стекле, мерцали смуглые малиновые искры, и машина, металлическая, лакированная, была похожа на тяжелый, напоенный светом георгин. Он подошел к автомобилю и легко погладил крыло, как будто это было бедро женщины, и машина отозвалась едва ощутимым трепетом. Он заглянул в хрустальные фары, и они преданно, страстно брызнули отраженным светом. Ударил носком по шине, и она упруго, весело прозвенела. Машина ждала его, была живой, откликалась на его ласку. Безмолвно уверяла в своей преданности, надежности. Торопила в дорогу, была готова мчаться, счастливо напрягать свои мускулы, окружая себя вихрями света.
Он собирался посетить Тимофееву пустынь, о которой вчера услышал столько путаных и дремучих историй. Теперь, поутру, они казались забавным фольклором, которым решили его потешить новые знакомцы. Он не хотел погружаться в мутную тьму иносказаний. Не хотел открывать для себя угрюмое глубинное содержание жизни. Он давно научился скользить по ее поверхности, как фигурист скользит по серебристому сизому льду, оставляя на нем изящные вензеля и узоры, не думая, что под хрупким льдом таится черная бездна, в которую может рухнуть изящный легкомысленный конькобежец.
Он отыскал на карте в окрестностях Красавина село Тимофеево и соседствующий с ним монастырь и пустился в дорогу.
После ликующей красоты цветущих лугов и красных сосновых боров село показалось унылым, разоренным и выморочным. При въезде стоял телеграфный покосившийся столб с оборванными проводами, и на нем косо, как съехавшая набок папаха, чернело пустое гнездо аистов. Дома стояли облупленные, неухоженные, с кривыми заборами, некоторые окна были заколочены. Черным обугленным остовом топорщилась сгоревшая изба. Виднелись разрушенные
