geschieht nicht,“ antwortete sie bloß.
Diese Frau war nicht zu begreifen!
„Anderen würde es schon geschehen,“ meinte er sarkastisch. „Aber dir nicht.“
„Ja,“ war alles, was sie antwortete.
Gegenüber dem Gasthof Zum eisernen Heinrich bogen sie auf den kopfsteingepflasterten Aufgang ein, der sich in flachen, weit auseinanderliegenden Stufen die Felswand entlang zur Burg hinaufwand. Auf halben Weg überholten sie einen vergitterten Karren. Das Zugpferd wurde von einer Gruppe von Kriegsknechten geführt. In dem Karren kauerte eine zerlumpte Gestalt. Ihr Gesicht war blutig geschlagen. Sie regte sich nicht und Norbert war sich nicht sicher, ob sie noch lebte oder schon tot war. Mit zusammengebissenen Zähnen ging er an den Kriegsknechten vorbei. Aila verzog keine Miene. Die Kriegsknechte packten ihre Piken fester, als Norbert und Aila sie passierten.
Auf der Zugbrücke holte Norbert Luft. Er merkte, wie sein Körper sich anspannte in Erwartung dessen, was ihm bevorstand. Das auf beiden Seiten von Monsterfratzen steinerner Wasserspeier flankierte Burgtor gähnte dunkel in der über einen Steinwurf hohen, zinnenbewehrten Mauer. Aus der trüben Helle des Burghofs jenseits der Torpassage drangen dumpf die Schmerzensschreie einer Frau durchs Tor. Unter dem knapp über ihren Köpfen hängenden Fallgitter hindurch betraten Norbert und Alia das Burgtor. Die Torwachen stellten sich ihnen entgegen.
„Keinen Schritt weiter!“
Die narbengesichtigen Männer in den steifen Lederrüstungen nahmen ihre Piken quer, um den beiden den Weg zu verbarrikadieren. Sie blickten nervös nach Ailas und Norberts Waffen.
„Kein Zutritt für Freischärler. Befehl des Markgrafen.“
Aila stand aufrecht und ruhig.
Ohne eine Miene zu verziehen, betrachtete sie die heftig atmenden Torwachen, deren eine über die Schulter nach hinten in Richtung Wachstube rief: „Karl, Hannes, Rüdiger, kommt mal her!“
Norbert setzte die Beine leicht auseinander. Sein Körper ging von allein in Kampfstellung. Er zwang sich, die Hand nicht an den Schwertgriff zu legen. Noch nicht. Ein großer Kerl schaute aus der Wachstube.
Er erkannte die Situation und murmelte: „heilige Scheiße!“
Er und die anderen Männer in der Wachstube hatten offenbar keine Eile, zum Beistand ihrer Kameraden herauszukommen.
Schnell erklärte Norbert: „Ich bin Norbert Lederer. Der Markgraf hat mich zu sich befohlen.“
Die Torwachen musterten ihn mit zusammengekniffenen Augen.
„So? Also gut. Aber nur du allein. Sie dort bleibt draußen!“
„Wir gehen gemeinsam hinein zum Markgrafen,“ sagte Aila.
Sie sagte es vollkommen ruhig, wie selbstverständlich. Die Hände der Torwachen begannen zu zittern.
Schwer atmend presste der Wortführer der beiden hervor: „Na gut, wie ihr wollt. Aber ohne Waffen. Die Waffen lasst ihr hier!“
An der Tür zur Wachstube beobachtete die Wachmannschaft mit unruhigen Mienen das Geschehen. Sie hielten ihre Piken, als wäre es ihnen peinlich, ihre Waffen zu zeigen.
„Wir gehen bewaffnet hinein, so wie wir sind,“ sagte Aila.
Mit hochgezogenen Augenbrauen schaute sie dem Wortführer in die Augen.
„Wir kommen in Frieden!“
Ein kaltes Lächeln stand in ihrem Gesicht.
„Das geht nicht!“ murmelte jemand bei der Wachstube.
Die beiden Torwachen sanken unter Ailas Blicken in sich zusammen. Sie senkten zögernd die Piken und schwankten zur Seite.
„Na gut,“ raspelte der Wortführer der beiden heiser.
Mehr brachte er nicht heraus. Keiner seiner Kameraden kommentierte die Entscheidung. Aila und Norbert betraten den Burghof.
Der Geruch des Todes im Burghof drehte Norbert den Magen um. Obwohl er mit jener an den Nerven reißenden Spannung gerechnet hatte, die Menschen beim Anblick von Schwerverwundeten, blutig Geschlagenen, Folterkrüppeln und Sterbenden überfällt, hatte er einen Moment lang das Gefühl, ihm würde der Boden unter den Füssen weggezogen und er musste stehen bleiben, um nicht zu taumeln.
Auf der Richtstätte, die als erhöhte Bretterbühne die linke Seite des Burghofs zwischen dem Tor und dem Rundturm einnahm, zogen Kriegsknechte einen Verurteilten am Strick um den Hals in die Höhe. Dem Gehängten quoll die Zunge aus dem Mund. Er schwankte mit heftig zuckenden Beinen am Strick. Mindestens ein Dutzend Gehängte hingen an auf der Richtstätte errichteten Galgen. Entsetzt sah Norbert, dass auch in Lumpen gekleidete Kinder darunter waren. Scharen von Krähen hockten oben auf den Galgenbalken und warteten darauf, dass die Kriegsknechte von der Richtstätte stiegen, um sich auf die Kadaver der Gehängten zu stürzen. Vor der Richtstätte stand eine Bürgerin mit zwei kleinen Kindern. Sie verbargen ihre Gesichter in ihrem Rock.
„Recht geschieht dir das,“ kreischte sie zum Galgen hinauf. „Da hast du den Lohn für deine Plünderei!“
Aus dem vergitterten Kellerfenster des Rundturms hallten die schrillen Angst- und Schmerzensschreie einer Gefolterten über den Hof.
Mit steinerner Miene wartete Aila, bis Norbert sich gefangen hatte. Seite an Seite gingen sie über den Burghof.
„Die gerechte Herrschaft der Könige und Fürsten! Hier zeigt sie ihre wahre Fratze!“ sagte Aila, ohne darauf zu achten, ob jemand im Burghof ihre Worte mitbekam. „Sie behaupten, sie würden von Gnaden der Götter herrschen. Eine größere Lüge haben Menschen nie erfunden!“
Knechte, Mägde und Handwerker, die vor den Werkstätten und Ställen zusammenstanden, beäugten die beiden mit verhaltenem Unbehagen.
An der Pforte zur Markgrafenhalle mussten sie warten, während die Wache sie meldete. Kurz darauf wurden sie eingelassen. Drinnen wurden sie von einem halben Dutzend Wachen umringt. Die Wachen geleiteten Norbert und Aila an einen Platz an der Schmalseite der Halle nahe der niedrigen, eisenbeschlagenen Tür, von der Norbert wusste, dass sie zum Kerker hinabführte. Gedämpfte Schmerzensschreie drangen durch die Tür.
Norbert hatte die Markgrafenhalle zuvor nur ein einziges Mal betreten. Während der Gerichtsverhandlung über die Erbschleicherin waren die Schmalseiten und die Außenseite der Halle mit den hoch gelegenen Fenstern gedrängt voll gewesen mit Schaulustigen. Jetzt war die von einer Reihe hölzerner Pfeiler getragene Halle menschenleer. In der Hallenmitte stand ein Mönchsbruder mit geneigtem Kopf vor der langen Holztribüne, die sich an der Innenseite der Halle entlangzog. Wie beim vorigen Mal standen mit glühenden Kohlen gefüllte Becken vor der Tribüne. Sie spendeten kaum Wärme in der großen Halle.
Markgraf Lothar saß umgeben von Leibwachen auf einem ausladenden Lehnstuhl, dessen hohe Lehne über dem Kopf des Markgrafen das Wappen der Wulfinger zeigte: Eber und Schwert auf grünem und goldenem Grund. An der Seite des Markgrafen stand ein Mönch, ein beleibter kleiner Mann mit bis auf einen schmalen Haarkranz kahlgeschorenem Schädel. Er trug eine Kapuzenkutte aus grobem, braunem Stoff, nicht die weit geschnittene, weiße Kutte der Armen Brüder. Der Markgraf selbst saß breitbeinig zurückgelehnt, mit
