er aber aufgrund seiner früheren Heldentaten auch Todfeinde hatte, von denen er wusste, dass er wenig Gnade zu erwarten hatte, wenn sie Gelegenheit fanden, ihn mit Vorteil anzugreifen. Er trug daher unter seiner Kleidung ein Kettenhemd, das so leicht und biegsam war, dass es ihn in seinen Bewegungen nicht mehr behinderte als ein Untergewand unserer Zeit; aber es war fest und er konnte sich darauf verlassen, denn jeder Ring davon war mit seinen eigenen Händen bearbeitet und mit den anderen verbunden worden. Über dieser defensiven Rüstung trug er, wie andere Bürger seiner Zeit, die flämischen Reithosen und Pourpoint, die zu Ehren des Festtages aus feinstem englischem Tuch waren, von einem blassen Blau, mit schwarzem Satin eingefasst und mit schwarzer Seidenstickerei verziert. Seine Stiefel waren aus Cordovan-Leder und sein Mantel aus gutem grauen schottischen Stoff verbarg ein Jagdmesser, das an seinem Gürtel hing. Dies war seine einzige Angriffswaffe, denn er hatte nur einen Stechpalmenstock in der Hand. Sein schwarzer Samthut war mit Stahl gefüttert und polsterte zwischen dem Metall und seinem Kopf und bildete eine neue Verteidigung, von der er überzeugt war.
Im Großen und Ganzen erschien Henry als das, was er wirklich war, ein reicher Bürger, der Rücksichtnahme verdiente und sich durch seine Kleidung so viel Bedeutung gab, wie er konnte, ohne sich über seinen Rang zu erheben und den des Adels zu beeinträchtigen. Er hatte ein offenes und entschlossenes Auftreten; aber obwohl seine Manieren verkündeten, dass er keine Gefahr fürchtete, hatten sie keine Ähnlichkeit mit denen der Spadassins und stolzen Männer jener Zeit, mit denen Henry manchmal fälschlicherweise verwechselt wurde, denn die Streitigkeiten, die er oft hatte, wurden einem gewalttätigen Charakter zugeschrieben, der das Ergebnis seines Vertrauens in seine Stärke und in seine Geschicklichkeit im Umgang mit Waffen war. Im Gegenteil, alle seine Züge trugen den offenen und gut gelaunten Ausdruck eines Mannes, der nichts davon hielt, jemanden zu beleidigen und keine Angst vor Beleidigungen hatte.
Nachdem er sich so gut wie möglich angezogen hatte, legte der ehrliche Büchsenmacher auf sein Herz, das bei der Berührung zuckte, ein kleines Geschenk, das er schon lange für Catherine Glover vorbereitet hatte, ein Geschenk, das ihm sein Status als Valentin bald ermöglichen würde, ihr zu überreichen, und das das hübsche Mädchen aus Perth auch ohne Skrupel annehmen durfte. Es war ein kleiner Rubin, geschliffen in Form eines Herzens, durchbohrt mit einem goldenen Pfeil und eingeschlossen in einem kleinen Geldbeutel aus Stahlringen, der mit der gleichen Sorgfalt gearbeitet war, als wäre es ein Haubert für einen König gewesen. Um den Geldbeutel herum standen diese Worte:
"Der Pfeil der Liebe durchbohrt eure Herzen durch euer Kettenhemd".
Dieses Motto hatte den Waffenschmied einige Überlegungen gekostet, und er war zufrieden mit dem Gedanken, den er gefunden hatte, denn es schien darauf hinzuweisen, dass seine Kunst alle Herzen außer seinem eigenen verteidigen konnte. Er hüllte sich in seinen Mantel und eilte durch die noch stillen Straßen, um kurz vor dem ersten Strahl der Morgendämmerung vor dem Fenster zu stehen, das ihm gezeigt worden war.
Zu diesem Zweck überquerte er die High Street und nahm die Passage, auf der heute die St. John's Church steht, um zur Curfew Street zu gelangen. Der Anblick des Himmels ließ ihn vermuten, dass er mindestens eine Stunde zu früh losgefahren war, und er hielt es für besser, nicht zu der ihm gegebenen Verabredung zu kommen, bis die vereinbarte Zeit näher rückte. Es war nicht unwahrscheinlich, dass sich noch andere Kavaliere im Haus von Perth's Pretty Girl aufhielten, und er kannte ihre Schwäche gut genug, um zu spüren, dass er in großer Gefahr war, mit ihnen in Streit zu geraten.
"Die Freundschaft meines Vaters Simon, dachte er, "verschafft mir einen Vorteil gegenüber ihnen; warum sollte ich meine Hände mit dem Blut armer Teufel beflecken, die meinen Zorn nicht verdienen, da sie weniger Glück haben als ich? Nein, nein, ich werde dieses Mal weise sein und alle Versuchungen, die Waffen in die Hand zu nehmen, fernhalten. Ich werde ihnen nicht mehr Zeit geben, mit mir zu streiten, als ich brauche, um das vereinbarte Signal zu geben, und mein Vater Simon, um darauf zu antworten. Ich sehe nicht, wie es ihm gelingen wird, seine Tochter am Scheideweg erscheinen zu lassen. Wenn sie wüsste, was sein Ziel ist, hätte er wohl einige Schwierigkeiten, es auszuführen".
Während ihm diese lieblichen Gedanken durch den Kopf gingen, verlangsamte der stämmige Büchsenmacher seinen Schritt, blickte oft nach Osten und schaute hinauf zum Firmament, wo noch nicht der geringste graue Schimmer das Herannahen der Morgendämmerung ankündigte, obwohl sie nicht mehr weit entfernt war und Henrys Ungeduld ihn beschuldigte, fauler als sonst seine fortgeschrittene Position einzunehmen. Er ging langsam an den Wänden der St. Anne's Kapelle entlang und vergaß nicht, ein Kreuzzeichen zu machen und ein Ave zu sagen, während er über den geweihten Boden ging, als eine Stimme, die von hinter einem der Strebepfeiler der Kapelle zu kommen schien, rief: "Er, der rennen sollte, ist nur am Kriechen".
"Wer spricht?", rief Smith und schaute sich um, ein wenig überrascht, dass er so unerwartet und in einem so eigenartigen Ton und Ausdruck angesprochen wurde.
"Wer auch immer spricht", antwortete die gleiche Stimme, "beeilt euch, sonst kommt ihr zu spät. Antworte mir nicht; geh weg".
"Heiliger oder Sünder, Engel oder Teufel", sagte Henry und machte das Zeichen des Kreuzes, "dein Rat ist mir zu nahe, um ignoriert zu werden. Möge der Heilige Valentin mir Beine geben!"
Mit diesen Worten verließ er seinen langsamen Gang und machte einen Schritt, dem nur wenige hätten folgen können, und war in einem Augenblick in der Curfew Street. Er war noch keine drei Schritte auf Simon Glovers Haus zugegangen, das sich in der Mitte der schmalen Straße befand, als zwei Männer, die auf beiden Seiten der Mauer standen, wie in einer konzertierten Aktion auf ihn zukamen, um ihn am Passieren zu hindern. Die Dunkelheit ermöglichte es ihm nur zu erkennen, dass sie das Plaid der Bergsteiger trugen.
"Geht aus dem Weg, ihr Räuber!", rief der Waffenschmied mit starker, fester Stimme, die der Größe seiner Brust angemessen war.
Sie antworteten nicht, zumindest nicht so, dass man sie hören konnte; aber Henry konnte sehen, dass sie ihre Schwerter zogen mit der Absicht, ihn mit Gewalt am Passieren zu hindern. Mit beunruhigenden Vermutungen, obwohl er nicht wusste, was er befürchten sollte, beschloss Smith, um jeden Preis einen Durchgang zu öffnen und seine Herrin zu verteidigen oder zumindest zu ihren Füßen zu sterben. Er warf sich seinen Mantel über den Arm, um eine Art Schild zu bilden, und ging mit ebenso viel Mut wie Schnelligkeit auf die beiden Männer zu. Derjenige, der ihm am nächsten war, schlug ihn mit seinem Schwert, das er in seinen Mantel bekam. Henry erwiderte dies, indem er ihm mit seinem linken Arm ins Gesicht schlug und ihn mit seinem rechten Fuß einhakte und grob auf das Pflaster stieß, während er fast im selben Moment mit einem Rückhandschlag seines Jagdmessers denjenigen zu seiner Rechten, neben seinem Begleiter, niederschlug.
Erschrockener als je zuvor, und er hatte auch allen Grund dazu, da er die Straße von Fremden bewacht fand, die solche Gewalttaten verübten, rannte Henry schnell vorwärts. Er hörte eine leise Stimme unter einem Fenster des Handschuhmacherhauses sprechen, genau unter dem, wo er gehofft hatte, Catherine zu sehen und das Recht zu erwerben, ihr Valentine zu werden. Er stellte sich auf die andere Seite der Straße, um zu versuchen, die Anzahl und die Pläne derer zu erkennen, die dort waren. Aber einer der Männer unter dem Fenster sah oder hörte, wie er die Straße überquerte, und hielt ihn für einen der beiden Wachposten und sagte mit leiser Stimme zu ihm: "Was ist das für ein Lärm, Kenneth? Warum hast du das Signal nicht gegeben?"
"Warum hast du nicht das Signal gegeben?", rief Smith, "Du bist entdeckt und du wirst umkommen!"
Während er dies sagte, schlug er ihn mit einem Jagdmesser, was seine Vorhersage bestätigt hätte, wenn der Fremde nicht seinen Arm gehoben und den Schlag, der für seinen Kopf bestimmt war, abgefangen hätte. Die Wunde muss ernst gewesen sein, denn er taumelte und fiel mit einem tiefen Stöhnen. Ohne weiter an sich zu denken, rannte Smith eilig auf eine Gruppe von Männern zu, die damit beschäftigt zu sein schienen, eine Leiter gegen den Querbalken zu stellen. Henry dachte nicht mehr daran, ihre Zahl zu zählen
