Mädchen ist, wie es sie noch nie gegeben hat, und ich behaupte, dass sie die beste in Perth ist, muss sie doch sehen und wissen, dass all das einen Unterschied zwischen einem Mann und einem anderen macht, und dass dieser Unterschied nicht zu meinen Gunsten ist".
"Auf deine Gesundheit und von ganzem Herzen, mein Sohn Henry", sagte der alte Mann und füllte zwei Gläser, eines für sich und eines für seinen Begleiter. Ich sehe, dass du zwar ein guter Schmied bist, aber das Metall, aus dem Frauen gemacht sind, nicht kennst. Du musst mutiger sein, Henry, und dich nicht so verhalten, als würdest du zum Galgen gehen, sondern wie ein fröhlicher junger Mann, der seinen Wert kennt und den Spott von Evas bester Enkelin nicht ertragen kann. Catherine ist eine Frau wie ihre Mutter, und du irrst dich gewaltig, wenn du glaubst, dass alle Frauen auf die Augen hereinfallen. Du musst ihren Ohren gefallen, mein Junge. Eine Frau muss wissen, dass derjenige, dem sie den Vorzug gibt, kühn und entschlossen ist, und dass er die Gunst einer ganzen Reihe von anderen bekommen kann, obwohl er seine eigene sucht. Glaube einem alten Mann, Frauen bilden sich ihre Meinung eher durch die Meinung anderer als durch ihre eigene. Lass Catherine fragen, wer der entschlossenste Mann in Perth ist; was wird die Antwort sein? Henry der Schmied; der beste Büchsenmacher, der jemals eine Waffe auf dem Amboss geschmiedet hat? Henry Smith; der Tänzer, der am meisten im Takt um den Mai geht? der fröhliche Waffenschmied; der Mann, der die besten Balladen singt? Henry Gow; der beste Ringer, derjenige, der am besten mit Schwert und Schild umgehen kann, der König des doppelendigen Stabes, derjenige, der ein Pferd zähmen und einen wilden Bergmann zur Vernunft bringen kann... du bist es wieder... immer du... niemand außer dir... Und Catherine würde diesen Zwerg von einem Bergmann dir vorziehen! Pfui! Sie würde genauso gut einen stählernen Stulpen aus einem Hirschfell machen. Ich sage dir, dass Conachar nichts für sie ist, außer dass sie ihn gerne aus den Fängen des Teufels retten würde, der ihn als zu sich und den anderen Bergmännern gehörig ansieht. Der Himmel segne das arme Mädchen! Sie würde gerne die ganze menschliche Rasse zu besseren Gedanken bringen, wenn sie könnte".
"Und ich sage, sie wird es nicht tun", rief Smith, der, wie der Leser vielleicht bemerkt hat, dem Bergvolk nicht freundlich gesinnt war; "ich wette gegen Catherine zugunsten des Teufels, den ich ein wenig kennen sollte, da er im gleichen Element arbeitet wie ich. Der Teufel wird die Tartanbahn27 haben, nichts ist sicherer".
"Sehr gut, aber Catherine hat eine zweite, die du kaum kennst. Pater Clement hat sich den jungen Marodeur vorgenommen; und Pater Clement hat nicht mehr Angst vor hundert Teufeln als ich vor einer Schar Gänse".
"Pater Clement! Du machst immer einen neuen Heiligen in dieser guten Stadt St. Bonhstoun. Und wer könnte dieser Teufelsfinder sein? Ist es einer deiner Einsiedler, der sich darauf vorbereitet, Wunder zu vollbringen, wie ein Athlet auf den Kampf, und der sich durch Fasten und Buße dazu bereit macht? Ist es das nicht?
"Ganz und gar nicht. Das Erstaunliche ist, dass Pater Clemens trinkt, isst und sich mehr oder weniger wie der Rest der Männer verhält, während er die Gebote der Kirche strikt einhält".
"Oh, ich verstehe, er ist ein Lebemann von einem Priester, der eher an ein glückliches als an ein gutes Leben denkt, der am Vorabend des Aschermittwochs einen Krug Wein leert, um sich für die Fastenzeit in Form zu bringen, der ein angenehmes in principio hat, und der alle hübschen Frauen der Stadt beichtet". "Du gibst immer noch auf der linken Seite, Smith. Ich sage dir, dass meine Tochter und ich einen Heuchler von weitem riechen würden, wenn er fastend oder satt wäre; aber Pater Clement ist beides nicht".
"Aber was um Himmels willen ist er?"
"Ein Mann, der viel besser ist als die Hälfte der Mönche von St. Johnstoun zusammen, oder der so viel schlechter ist als die schlimmsten von ihnen, dass es eine Schande und eine Sünde ist, ihn aus dem Land zu lassen. Es scheint mir, dass es bequem sein muss, zu sagen, ob er das eine oder das andere ist".
"Begnüge dich mit dem Wissen, dass, wenn du Pater Clemens nach dem beurteilst, was du ihn tun siehst und nach dem, was du ihn sagen hörst, du ihn als den besten und gütigsten Menschen in der ganzen Welt ansehen wirst, der einen Trost für den hat, der in Bedrängnis ist, einen Rat für den, der in Schwierigkeiten ist, den sichersten Führer für die Reichen und den eifrigsten Freund der Armen. Aber wenn du hörst, was die Dominikaner über ihn sagen... Dem Himmel sei Dank - hier machte der Handschuhmacher ein Kreuzzeichen auf seiner Stirn und auf seiner Brust - ist er ein abscheulicher Ketzer, der durch die irdischen Flammen gehen sollte, um in jene geworfen zu werden, die niemals ausgelöscht werden".
Der Waffenschmied machte ebenfalls das Zeichen des Kreuzes und rief: "Heilige Maria! Und du, Vater Simon, der du mit solcher Umsicht und Klugheit der weise Ganster von Perth genannt wurdest, du lässt zu, dass deine Tochter von einem Mann geleitet wird, der - mögen alle Heiligen uns beschützen! Der im Verdacht steht, mit dem bösen Geist selbst im Bunde zu stehen! War es nicht ein Priester, der den Teufel im Meal-Vennel beschwor28, als Hodge Jacksons Haus vom Hurrikan niedergeblasen wurde? Und erschien nicht der Teufel mitten im Tay, der ein Priesterskapulier trug und wie ein Schweinswal im Wasser herumtollte, an dem Morgen, an dem unsere schöne Brücke weggespült wurde?"
"Ich kann nicht sagen, ob dies wahr ist oder nicht; ich weiß nur, dass ich ihn nicht gesehen habe. Was Catherine betrifft, so kann man nicht sagen, dass ihr Leiter Pater Clemens ist, denn ihr Beichtvater ist der alte Franziskus, ein Dominikaner, der ihr heute die Absolution erteilt hat. Aber Frauen sind manchmal willig, und es ist sicher, dass sie öfter Konsultationen mit Pater Clement hat, als mir lieb ist. Und doch, wann immer ich mit ihm gesprochen habe, erschien er mir so tugendhaft und so heilig, dass ich ihm gerne das Heil meiner Seele anvertraut hätte. Es gibt schlechte Gerüchte über ihn unter den Dominikanern, das ist sicher; aber was geht das uns an, uns Laien, mein Sohn? Lasst uns unserer heiligen Mutter Kirche zahlen, was ihr zusteht, lasst uns Almosen geben, lasst uns beichten, lasst uns die uns auferlegten Bußübungen tun, und die Heiligen werden uns aus der Not helfen".
"Und sie werden eine gewisse Nachsicht für einen unglücklichen Schlag haben, den ein Mann die Unvorsichtigkeit haben mag, in einem Kampf zu schlagen, wenn sein Gegner vor ihm in einer Verteidigungsstellung steht; und dies ist das einzige Glaubensbekenntnis, mit dem ein Mann in Schottland leben kann, lass deine Tochter darüber denken, was sie will. Ein Mann muss fechten können, oder sein Leben ist eine kurze Pacht in einem Land, wo die Schläge so hart fallen. Fünf Adlige29 haben mich für den besten Mann, gegen den ich Unglück hatte, aus der Patsche geholfen".
"Lass uns unsere Flasche austrinken, denn die Glocke des Dominikanerturms hat Mitternacht geschlagen. Und höre mich, mein Sohn Henry; sei bei Tagesanbruch vor dem Fenster dieses Hauses, das auf die Ostseite schaut, und lass mich wissen, dass du angekommen bist, indem du leise den Ruf des Schmieds pfeifst. Ich werde dafür sorgen, dass Catherine ihren Kopf ins Fenster steckt; auf diese Weise wirst du für den Rest des Jahres alle Privilegien eines galanten Valentins haben. Wenn du nicht weißt, wie du das ausnutzen kannst, bin ich geneigt zu glauben, dass du zwar mit dem Fell des Löwen bedeckt bist, die Natur dir aber die langen Ohren des Esels gelassen hat".
" Amen, Vater", sagte der Büchsenmacher; "ich wünsche dir eine gute Nacht und möge Gott seinen Segen auf dein Dach und auf alle, die es bedeckt, herabregnen lassen. Du wirst den Ruf des Schmieds beim ersten Krähen des Hahns hören; ich garantiere dir, dass ich sogar Sire Chanteclair für seine Faulheit beschämen werde30.
Mit diesen Worten verabschiedete er sich von dem Handschuhmacher; und obwohl er nicht zu fürchten war, ging er wie ein Mann auf der Hut durch die verlassenen Straßen und kam schließlich in seinem Haus an, das in der Mill Wynd, am westlichen Ende von Perth lag.
KAPITEL IV
Der unerschrockene Büchsenmacher war genau bei der Verabredung, die ihm der Mann gab, der sein Schwiegervater werden sollte. Er kleidete sich jedoch vorsichtiger als sonst und hielt sich von allem fern, was nach Militär aussah. Er war
