Lippen! Mein Junge, ihre Lippen! Das würde ich zu niemandem sagen, der meine Schwelle überquert. Aber, beim heiligen Valentin, dessen Tag morgen ist, ich bin so entzückt, dich in unserer guten Stadt Perth wiederzusehen, dass es schwer wäre zu sagen, was ich dir abschlagen könnte".
Gow, Smith, der Schmied, denn diese drei Namen wurden auf ein und dieselbe Person angewandt und bezeichneten, wie wir oben sagten, seinen Beruf. Als er sich auf diese Weise ermutigt fühlte, nahm er einen bescheidenen Kuss auf Catherines Lippen, die ihn mit einem Lächeln der Zuneigung erwiderte, das zu einer Schwester gepasst hätte; und sie sagte dann zu ihm: "Lass mich hoffen, dass ich einen reuigen und korrigierten Mann in Perth wieder sehe".
Henry streckte seine Hand aus, als wolle er ihr antworten, aber plötzlich ließ er sie fallen, wie ein Mann, der den Mut verliert, wenn er ihn zeigen will; und er zog sich zurück, als sei er erschrocken über die Freiheit, die er sich gerade genommen hatte, und seine bräunlichen Wangen erröteten vor Freude und Schüchternheit, und setzte sich an das Feuer, auf der gegenüberliegenden Seite von Catherine.
"Komm schon, Dorothea!", rief Simon; "Beeil dich, alte Frau! Und Conachar! Wo ist Conachar?"
"Er ist mit Kopfschmerzen ins Bett gegangen", sagte Catherine und zögerte.
"Geh und rufe ihn, Dorothy", sagte Glover, "ich werde nicht zulassen, dass er sich so verhält. Sein Gebirgsblut ist wahrscheinlich zu edel, um ein Tischtuch auf dem Tisch auszubreiten und einen Teller zu geben; und er erwartet, in die alte und ehrenvolle Körperschaft der Handschuhmachermeister einzutreten, ohne alle seine Pflichten als Lehrling erfüllt zu haben! Geh und ruf ihn an, sage ich; ich will nicht so vernachlässigt werden".
Dorothea hörte bald, wie sie den freiwilligen Lehrling zur Treppe rief, oder besser gesagt zur Leiter, die zum Dachboden führte, der als sein Zimmer diente und wohin er sich vorzeitig zurückgezogen hatte. Conachar antwortete im Flüsterton und betrat bald darauf die Küche, die als Esszimmer diente. Seine hochmütigen, wenn auch gut aussehenden Züge waren mit einer dunklen Wolke der Unzufriedenheit beladen. Während er den Tisch mit einem Tuch bedeckte und die Teller, Salz, Gewürze und andere Zutaten darauf abstellte, mit einem Wort, die Pflichten eines Dieners der heutigen Zeit erfüllte, die der damalige Brauch allen Lehrlingen auferlegte, war er sichtlich angewidert und entrüstet über die unterwürfigen Pflichten, die er zu erfüllen hatte. Die hübsche Tochter von Perth sah ihn mit einer gewissen Besorgnis an, als ob sie befürchtete, dass seine offensichtliche schlechte Laune den Unmut ihres Herrn noch vergrößern könnte. Erst als Conachars Augen zum zweiten Mal Catherines Blick trafen, wagte er es, seine Abneigung ein wenig zu verbergen und legte einen größeren Anschein von Unterwürfigkeit und Wohlwollen in seinen Dienst.
Und hier müssen wir unsere Leser darüber informieren, dass, obwohl die Blicke, die zwischen Catherine Glover und dem jungen Bergsteiger ausgetauscht wurden, darauf hindeuteten, dass sie ein gewisses Interesse an dem Verhalten des Lehrlings hatte, der sorgfältigste Beobachter nicht in der Lage gewesen wäre, herauszufinden, ob das Gefühl, das sie empfand, stärker war als das einer jungen Person gegenüber einem jungen Mann ihres eigenen Alters, der im selben Haus lebte und mit dem sie in einer vertrauten Umgebung lebte.
"Du bist auf einer langen Reise gewesen, mein Sohn Henry", sagte Glover, der ihm immer diesen Titel der Zuneigung gegeben hatte, obwohl er in keiner Weise mit dem jungen Handwerker verwandt war; "du hast viele andere Flüsse als den Tay gesehen und viele andere Städte als St. Johnstoun".
"Aber ich habe noch keine Stadt oder einen Fluss gesehen, der mir halb so gut gefiel und halb so sehr verdiente, mir zu gefallen", sagte Smith. "Ich versichere dir, Vater, als ich durch die Wicks of Beglie ging und unsere schöne Stadt vor meinen Augen sah, wie die Feenkönigin in einem Roman, wenn der Ritter sie schlafend auf einem Bett aus wilden Blumen findet, fühlte ich mich wie der Vogel, der seine müden Flügel faltet, wenn er auf sein Nest fällt".
"Ah, ah, du hast also den poetischen Stil noch nicht aufgegeben? Was! Werden wir noch unsere Balladen, unsere Reigen, unsere fröhlichen Weihnachtsfeiern, unsere Reigen zum Tanz um den Mai haben?"
"Daran ist nichts Unmögliches, Vater, obwohl der Wind des Blasebalgs und der Klang der Hämmer, die auf den Amboss fallen, keine ausgezeichnete Begleitung für die Lieder des Spielmanns sind; aber ich kann ihnen keine andere geben, denn wenn ich schlechte Verse mache, will ich versuchen, ein gutes Glück zu machen".
"Gut gesagt, mein Sohn; man könnte nicht besser sprechen. Und du hast zweifellos eine gewinnbringende Reise gemacht?"
"Sehr profitabel. Ich habe die stählerne Hauberk, die du kennst, für vierhundert Mark an den englischen Wächter der Ostmarken, Sir Magnus Redman, verkauft. Ich willigte ein, dass er es mit einem großen Schwertstreich anprobieren sollte, woraufhin er keinen Pfennig von mir verlangte; wohingegen dieser Bettler, dieser Bergräuber, der es bei mir bestellte, danach um die Hälfte des Preises feilschte, obwohl es das Werk eines Jahres war".
"Nun, was hast du, Conachar?", sagte Simon und wandte sich nebenbei an seinen Lehrlingsbergmann. Wirst du nie wissen, wie du deinen Job machen sollst, ohne darauf zu achten, was um dich herum passiert? Was macht es für dich aus, dass ein Engländer das, was einem Schotten teuer erscheint, als billig ansieht?"
Conachar drehte sich um, um ihm zu antworten; aber nach einem Moment des Nachdenkens blickte er zu Boden und versuchte, seine Fassung wiederzuerlangen, die durch Smiths verächtliches Gerede über seine Bergpraktiken gestört worden war. Henry fuhr fort, ohne auf den Lehrling zu achten.
"Ich habe auch einige Schwerter und Jagdmesser zu einem guten Preis verkauft, während ich in Edinburgh war. Krieg wird dort erwartet, und wenn es Gott gefällt, ihn zu uns zu schicken, wird meine Ware ihren Preis wert sein, dem heiligen Dunstan sei Dank, denn er war von unserem Gewerbe. Mit einem Wort", fügte er hinzu und legte seine Hand auf seine Geldbörse, "diese Geldbörse, die dünn und flach war, als ich vor vier Monaten ging, ist jetzt so rund und fett wie ein sechs Wochen altes Spanferkel".
"Und dieser andere eisenbeschlagene, lederumhüllte Kerl, der neben ihr hängt, hat er die ganze Zeit nichts zu tun gehabt? Komm, Smith, gib die Wahrheit zu; wie viele Streitereien hattest du, seit du den Tay passiert hast?"
"Du irrst dich, Vater", sagte Smith mit einem Blick auf Catherine, "wenn du mir eine solche Frage stellst, besonders in Gegenwart deiner Tochter. Es ist wahr, dass ich Schwerter schmiede, aber ich überlasse es anderen, sie zu benutzen. Nein, nein, es ist sehr selten, dass ich eine blanke Klinge in der Hand habe, außer um sie zu schärfen und ihr die Schärfe zu geben. Und doch haben mich böse Zungen verleumdet und Catherine denken lassen, dass der ruhigste Mann in Perth ein Rowdy sei. Ich wünschte, der mutigste von ihnen würde es wagen, so auf dem Gipfel des Kinnoul zu sprechen, und dass ich ihm von Angesicht zu Angesicht gegenüberstehen würde!"
"Ja, ja", sagte Glover lachend, "und wir hätten einen schönen Beweis für dein geduldiges und friedliches Gemüt. Pfui! Henry, kannst du solche Geschichten einem Mann erzählen, der dich so gut kennt? Du schaust Kate an, als wüsste sie nicht, dass in diesem Land die Hand eines Mannes seinen Kopf halten muss, wenn er in Ruhe schlafen will. Komm, komm, stimme zu, dass du so viel Rüstung verdorben hast, wie du gemacht hast".
"Meine Güte, Pater Simon, er wäre ein schlechter Waffenschmied, wenn er nicht wüsste, wie er sein Können mit ein paar guten Schlägen unter Beweis stellen kann. Wenn ich nicht von Zeit zu Zeit einen Helm zerbrechen und einen Fehler in einem Brustpanzer finden würde, wüsste ich nicht, welchen Grad an Stärke ich den Rüstungen geben sollte, die ich mache; ich würde solche aus Pappe machen, wie die Edinburgher Schmiede sich nicht schämen, sie aus ihren Händen zu lassen".
"Ah, ich wette eine Goldkrone, dass du einen Streit mit einem Edinburgher Waffenschmied darüber hattest".
"Ein
