auf Gold verzichtet, um es den Göttern zu geben, wird mit Macht und Reichtum belohnt.«
So jedenfalls laut der Kirche. Rahff war sehr wohl bewusst, dass Schavellen das erbeutete Gold ausschließlich in die eigene Tasche stecken wollte. Der Umbau des Palasts sollte damit finanziert werden. Schavellen hatte schon mit Händlern in Elkanasai Kontakt aufgenommen. Besagte Umbauten hatten auch dafür gesorgt, dass der verborgene Raum und das Portal entdeckt worden waren. Die Habgier eines einzigen Mannes, hatte dafür gesorgt, dass Rahffs Königreich auf schwachen Pfeilern stand. Denn ohne das Portal, wäre M`Shier niemals zurückgekommen.
»Alles in unserer Welt gehört nun mal den Göttern, Si´haas, Schavellen empfand es empörend, dass ihr für das Gold einen Preis erhebt«, versuchte Rahff, es zu erklären.
»Gold, das von unseren Arbeiten abgeschürft wird. Gold, unter unseren Boden, in unseren Bergen, abgetragen von unseren Minenarbeitern, die ihr Leben riskieren. Dieses Gold steht nur Euren Göttern zu, an die mein Volk nicht einmal glaubt? Könnt Ihr nicht verstehen, weshalb wir mit Wut und Gewalt auf diese Ungerechtigkeit antworteten?«
»Euch geht es also um Gold«, tat Rahff die Frage ab. Er musste sich zwingen, sich nicht genervt die schmerzende Stirn zu reiben. Sein Schädel fühlte sich an, als pumpte jemand ohne Unterlass heiße Luft hinein. In seinen Ohren dröhnte es, als sei er mehrere tausend Fuß tief getaucht. Sein Kopf schien platzen zu wollen, er hatte keine Geduld für derartige Gespräche, aber er konnte es nicht vertagen.
»Mir geht es um Gold«, gab Si´haas glücklicherweise gelassen zu. Doch er runzelte ernstlich besorgt seine ansonsten glatte Stirn. »Aber meinem Vater geht es um seine Religion.«
Stöhnend vergrub Rahff nun doch das Gesicht in den Händen, seine Fingerspitzen fuhren in sein dunkles Haar. »Als gäbe es nicht schon genug Männer, die wegen ihres Glaubens in den Krieg ziehen.«
Si´haas lächelte, als Rahff ihn wieder ansah. »Es überrascht mich nicht, das von Euch zu hören. Trotz aller Gerüchte.«
Rahff zog die Augenbrauen hoch.
»Seht Ihr, es heißt, Ihr seid ein frommer König, aber ich habe Euch schon vor langer Zeit durschaut, König Rahff. Ihr tut nur, was Ihr tun müsst, damit die Krone weiterhin auf Eurem Kopf liegt, nicht wahr?« Rahff hob an, um ihn streng zurechtzuweisen, doch Si`haas hob beschwichtigend eine Hand. »Es sollte ein Kompliment werden, beruhigt Euch. Ganz genau wie ich, wisst Ihr eben einfach, was zu tun ist, um zu bekommen, was Ihr wollt – oder es zu behalten. Aber mal ganz unter uns, Schavellen ging es nie um die Götter. Er mag sich als frommer Mann ausgeben und eng mit Eurer Kirche zusammenarbeiten, doch wie so viele andere auch, nutzt er den Glauben lediglich, um seine eigenen Interessen durchzusetzen. Um die Götter geht es ihm überhaupt nicht. Er denkt nur an Reichtum und Macht, und beides wird ihm von der Kirche verliehen. Deshalb bin ich heute wohl auch hier, nicht wahr? Die Gerüchte drangen bereits bis zu uns durch, Euch laufen die Leute davon. Ihr habt uns aus den Tiefen Wäldern verdrängen können, jedoch berichteten uns unsere Späher, dass die Rebellen den Toten Wald einnahmen. Und sie setzten Dargard immer mehr zu. Ihr habt Recht, wir können uns beide keinen Krieg mehr erlauben, jedoch scheint niemand bereit, die Waffen niederzulegen.«
Rahff betrachtete Si`haas ärgerlich. »Weshalb seid Ihr eigentlich hier? Ihr redet und redet, doch es kommt nichts dabei herum. Warum hört Ihr mich an, wenn Euer Vater nicht dazu bereit war, an den Verhandlungstisch zu kommen?«
»Warum seid nur Ihr hier, und keiner Eurer Verbündeten?«, konterte Si`haas. Sein wissendes, arrogantes Lächeln ließ Rahffs Wut heißkochen. »Ich bin hier, weil ich mit den Entscheidungen meines Vaters nicht einverstanden bin. Aber ich bin nicht bereit, klein bei zu geben, wenn es um unser Gold geht. Es ist unser gutes Recht, für die gefährliche Abschürfung und die Ware an sich einen Preis zu verlangen.«
»Ich bin Euer König!«
»Da habt Ihr recht«, lenkte Si`haas ein. »Und als unser König ist es Euer gutes Recht, Euch zu nehmen, was Euch zusteht. Doch das hab Ihr nie getan. Ihr habt Schavellen freie Hand gelassen, an unserem Gold wart Ihr jedoch nie interessiert. Ich bin nicht dumm, ich weiß, was Ihr erwartet – und weshalb die Kirche bei den Verhandlungen außen vorgelassen wird: Eure Herrschaft wurde auf dem Rücken der Kirche erbaut, wenn Ihr Euch gegen sie stellt, schmeißt sie Euch einfach ab.«
Rahff musste gestehen, dass er die Klugheit des anderen Mannes bewunderte. Er stützte die Ellenbogen auf die Tischplatte und legte lächelnd die Fingerspitzen aneinander. »Es ist doch so, Si`haas. Im Grunde ist das, was unsere Götter predigen, genau das gleiche, was Euch Euer Gott predigt.«
Si`haas schüttelte belustigt den Kopf. »Tun wir doch nicht so, als würden uns unsere Götter interessieren. Ich bin nicht gläubig. Seid Ihr es? Ich denke nicht.«
»Nichtsdestotrotz sind unsere Völker gläubig, das dürfen wir nicht vergessen«, warf Rahff ein. »Und im Interesse unserer Bevölkerung, sollten wir die Gemeinsamkeiten betrachten, statt die Nichtigkeiten, die voneinander abweichen.«
»Gemeinsamkeiten?« Si`haas schnaubte amüsiert. »Ihr meint die Frauenunterdrückung, die Verfolgung und Hinrichtung aller Hexen und Magieanwender, das strickte Verbot der gleichgeschlechtlichen Liebe und die Verschmähung unserer Bastarde?« Er lächelte wieder wissend, es wirkte etwas kühler als zuvor. »Ich verstehe, worauf Ihr hinauswollt. Und mein Vater würde es sicher gerne hören, wäre der alte Mann nicht zu engstirnig, um zu reden. Aber so ist er nun einmal, er ist zu stur, um den Konflikt beizulegen. Glaubt mir, alles, was er will, ist kämpfen bis zum Sieg – oder bis zum Tod.«
Rahff schüttelte frustriert den Kopf. Zu gerne hätte er auf die Tischplatte geschlagen, den Stuhl an der Wand zertrümmert, gegen die Wand geboxt, bis seine Knöchel blutig waren … Aber er atmete tief durch, um sich zu beruhigen. Die Wut verschlimmerte seinen Schwindel, er musste sich dringend hinlegen. Doch ohne ein Bündnis, würde er nie mehr Schlaf finden.
»Deshalb wird er wohl in absehbarer Zeit abdanken, wenn Ihr versteht, was ich meine.«
Hoffnungsvoll blickte Rahff wieder auf. Das gerissene Funkeln in Si`haas Gesicht schenkte ihm die Zuversicht, die er brauchte.
»Was bietet Ihr mir an, sollte ich widererwarten bald Lord von Gino werden?«
Rahff wusste genau, was der junge Mann andeutete, und er hatte nicht den Wunsch, ihn an seinem Vorhaben zu hindern.
»Behaltet Euer Gold, bis auf die Menge, die ich zuzüglich der Steuer erheben werde, und werdet dafür wieder ein Teil des Königreichs«, antwortete Rahff.
»Und unser Glaube?«
»Wir lassen Euch den Euren, und Ihr uns den unseren. In ihren Strafen und Regeln unterscheiden sich unsere Religionen ohnehin kaum. Glauben und glauben lassen. Respektieren wir einander, respektieren den Glauben des anderen und die Kultur des anderen.«
»Als Teil des Königreichs wären wir dazu verpflichtet, Euch im Kampf gegen die Rebellion zu unterstützen, richtig?«
»Das gehört zu Eurer Pflicht, gewiss. Aber bedenkt auch, dass ich ein Handelsbündnis mit dem Kaiserreich schloss, von dem auch Ihr wieder profitieren könnt.«
»Es wäre mir also gestattet, mein Gold – außer jener Menge, die Euch als König zusteht – an den Kaiser zu verkaufen, oder gegen andere Ware einzutauschen?«
»Gewiss, sofern der Handel über mich geht und die Krone einen Teil des Gewinns bekommt.«
»So wie in früheren Zeiten also«, lächelte Si`haas. »Glücklicherweise wart
