он тоже здесь? – спросила Анук, наблюдая ссору двух белок из-за ореха.
– Он вступил в игру в другом месте, – объяснил Пан.
Он шествовал теперь с таким видом, будто этот лес ему принадлежал.
– Каждый раз одно и то же. И всё-таки что-то по-новому. Все игроки в начале мелкие. И в первом мире им всегда надо найти зелье, которое поможет подрасти, – монотонно бубнил Пан, как будто это был скучнейший урок математики. – Но вот эта штука с сердцем леса – что-то новенькое. Обычно Законодатель прячет зелье в зачарованном колодце в лесу. А где зелье, там и меч. Немудрёная задачка. Только неприятная. Потому что в колодце обитает уродливая бородавчатая жаба. Старик-Законодатель обожает сказки, чтоб ты знала. Однажды он вообще намудрил: придумал тут в лесу домик ведьмы и схоронил зелье у неё в кухне.
– А кто он вообще такой, этот Законодатель? – поинтересовалась Анук.
Ветер шелестел листвой у них над головами, две мухи размером с кулак носились над грибом с красной шляпкой и жужжали свои песни.
– Ты его часто упоминаешь.
– Ну, он ведёт эту игру, он тут главный, – отвечал Пан. – Прячется где-то, никто его не видит, а он следит, чтобы всё шло как положено.
Обезьян отмахнулся от одной из мух.
– Только не спрашивай, кто эту игру сотворил. Этого я сам не знаю. Ты, вероятно, тоже не в курсе, кто создал мир, в котором ты живёшь. Ведь не знаешь же? И ещё…
Пан осёкся. Анук проследила за взглядом шимпанзе и увидела между деревьями что-то тёмное: огромный чёрный навес из парусины с белым ухмыляющимся черепом.
– Пиратский флаг? – изумилась Анук.
Пан был слишком потрясён, он ничего не ответил, только пялился на полотно.
– Может, это тоже часть новой сказки, – предположила Анук, перебирая в уме известные ей истории.
– Нет, – опомнился шимпанзе, – это пиратский флаг, но пиратам положено быть в другом игровом поле. Их место – на море.
Пан огляделся, будто искал глазами среди леса пиратский корабль. Но вокруг были только деревья, листва, да мелькали тени зверей.
– Не нравится мне это. Пошли отсюда. Надо поскорее найти это проклятущее сердце леса. Ерунда.
Анук вовсе не казалось, что это ерунда, но спорить она не стала.
– Лес большой, – заметила Анук, следуя дальше за проводником.
Все леса казались ей огромными с тех пор, как они с родителями гуляли в лесу неподалёку от их дома. Но учитывая её мышиные размеры, этот лес был для неё теперь бесконечен, как космос.
– А если ты не знаешь, где сердце леса…
Опять обиженный взгляд Пана.
– Или если лес коварно хочет тебя запутать… Может, снова спросим у кого-нибудь дорогу?
Пан боролся сам с собой: задета его честь, сложно в таком положении просить кого-либо о помощи!
– Ну, я просто подумала, если тут висит флаг, которому
