покачала головой.
– Инструкцию прочитала? – Пан кивнул на крышку коробки, в которой хранилась игра.
Анук взяла крышку в руки и заметила на внутренней стороне крошечные буквы. Нет, прочитать их она ещё не успела.
– Ну, отлично! Куда меня опять отправил этот Законодатель? – Шимпанзе с упрёком поглядел на девочку. – Ладно, объясняю. Было у тебя заветное желание. О-го-го какое желание, если оно так быстро исполнилось. – Пан повёл носом: – Пирог, коричные булочки… У тебя сегодня день рождения?
Анук кивнула.
– И Майо сегодня пропала?
Анук снова кивнула. Она так была расстроена, что даже не стала поправлять Пана.
– Сколько тебе исполнилось?
Анук сглотнула. При чём тут её возраст?
– Тринадцать, – прошелестела она. Вдруг этот факт что-то исправит.
Но Пан в испуге только шлёпнул себя своей волосатой лапой по губам:
– Тринадцать! Вот чёрт! Паршиво! Правда паршиво!
– Почему? – вскрикнула Анук и сама закрыла рот рукой.
Тихо! Что она скажет родителям, если они прибегут на шум?
– Тринадцать, значит, – встревоженно повторил Пан. – Это плохо, потому что на тринадцатый день рождения желание сильнее всего. Потому что этот день рождения – особенный. В тринадцать лет ты больше не ребёнок. С этого дня ты несёшь ответственность за всё, что делаешь. Желание, которое ты хочешь отменить, могущественно. Тяжело тебе придётся. Тебе предстоит сложная игра, чтобы обменять это заветное желание на другое. Если справишься, вернёшь Майо. Не сдюжишь – проиграешь, и тогда Майо пропадёт навсегда. Понимаешь?
Анук кивнула, хотя вообще-то ничего не понимала.
– Откуда ты всё это знаешь?
– Я много чего знаю. – Шимпанзе постучал себя тёмным пальцем по волосатому лбу. – Ну, говори, сколько игровых полей тебе досталось? Два, я надеюсь, не больше?
Он покосился на коробку.
Анук в ответ показала четыре пальца.
– Четыре? Ой, чёрт! Сурово! Тебе придётся выполнить четыре задания. Первый раз у меня такое. Ну да ладно. В каждом игровом поле тебя ожидает одно задание. Будешь играть против того, кого именуют Тёмным Принцем, тот ещё гад, поверь мне, уж я-то знаю. Я давно тут служу. Теперь ведь уже перевалило за 1980 год, да?
– Уже за 2020, – отвечала Анук неуверенно.
И что всё это значит?
– Ёлки-палки! – присвистнул Пан, и настроение у него стало ещё сквернее, если это вообще возможно. – Ну, тебе всё равно придётся победить Тёмного Принца. И в каждом из четырёх полей найдётся что-нибудь, что тебе, в конце концов, поможет. В финале, так сказать. На арене. Тогда ты выступишь против Тёмного Принца в решающем поединке, после того как вы в течение игры подсоберёте кое-какие артефакты. Ну, там оружие и всё такое. Там есть кое-что весьма ценное, что делает игрока почти непобедимым. Остальное так, мусор, и говорить не стоит. Последний бой будет детской забавой, если до того сделать всё как надо.
Он
