исчезла по желанию Анук и теперь её надо вернуть, сыграв в какую-то игру. Может быть, и курящий шимпанзе посреди комнаты – это ещё ничего. Но вот что она скажет родителям, если они вдруг войдут к ней в комнату и…
– Время остановили специально для нас, – сообщил Пан, прочитав, очевидно, её мысли и указывая на птиц, в полёте застывших за окном. – Никто не войдёт, пока тебя не будет.
– Почему не будет? – недоверчиво переспросила Анук.
Разве им надо куда-то уйти с игрой?
– Потому что ты будешь в игре, – ответил Пан и расставил фигуры: остроухое существо он поставил в лес, великана – в горы, змею – в море, а верблюда – в пустыню. Свою фигурку и фигурку рыцаря шимпанзе поставил на край поля.
– Тебя не хватает, – брякнул обезьян и указал на фигуры.
Анук уставилась на него. И поняла. Есть такой фильм, там дети попадают внутрь игры. Но здесь…
– Мне надо туда?
Пан опять закатил глаза.
– Вот вы, люди, постоянно твердите, что вы – венец творения, а сами тупы, как пробки! Разумеется, тебе надо туда! Майо-то там! И я там. И Тёмный Принц там. И игра называется «Игра Анук». Поняла? – Он с упрёком посмотрел на девочку.
– Но я же совсем не знаю правил, – растерянно прошептала Анук.
– Я знаю, – напомнил Пан, – давай, ходи уже! Бросай кубик, и игра начнётся.
Анук колебалась. Всё происходящее – безумие, а этой игре и вовсе нельзя доверять. Кто знает, что с ней там случится. Спасти сестру, конечно, надо, но больно уж страшно. Что ждёт её внутри игры? Анук в отчаянии глядела на кубик.
Пан это заметил и достал из кармана старенькое зеркальце.
– Есть ещё кое-что, – хрипло заговорил он. – Если ты не станешь играть, твоё желание – оно в тебе будет расти. И совсем тебя изменит, понимаешь?
Анук не понимала. Серьёзный вид шимпанзе нагонял ещё больше страху, чем сама игра.
– Я о твоём сердце говорю, – объяснил шимпанзе, – пока оно ещё полно сострадания, как бы жестоко ни было твоё желание. Но со временем оно начнёт действовать как яд и разъест тебя изнутри. Твоя тёмная сторона победит, и сердце твоё окаменеет. Вот, гляди!
И шимпанзе сунул зеркальце под самый её веснушчатый нос.
И Анук испугалась. Это была она и не она. Не совсем она. Той Анук в зеркале было лет шестнадцать, не меньше. Глаза злые. Взгляд надменный, холодный. «Я лучше тебя», – говорило это лицо в зеркале. Девочке стало жутко.
– Станешь такой, если не отменишь своё желание. А хочешь отменить – играй! – отчеканил шимпанзе.
Анук ещё пыталась что-то возразить, но слова застряли в горле. Майю надо спасти. Иначе сестра навсегда останется в игре. А она станет той, что в зеркале. Ни за что! Девочка зажмурилась и бросила кубик, отшвырнула его от себя, как будто он жёг ей пальцы. Кубик стукнулся об пол.
– Молодец! Попали куда следует! – рявкнул Пан.
Глава 3. Первый ход
Анук открыла глаза: Пан убирал кубик в карман, а на её кровати выросла трава.
