неловкое молчание. Внутренний голос подсказывал Кэтрин, что подруга чего-то не договаривает и оставалось лишь верить ей на слово. Эшли больна, не стоит на неё давить и лезть в душу.
– Спасибо за кофе, – Кэтрин сделала последний глоток. Сама Эшли не притронулась ни к кофе, ни к конфетам. – Тебе следовало бы…
– Прости, у меня болит голова, мне сложно сосредоточиться, – оборвала её на полуслове Эшли. Её глаза стали пустыми, как у куклы: она почувствовала его. Он звал её, он в самом деле пришёл за ней! – Мне нездоровится.
– Померяй температуру.
– Я так и сделаю. Тебе лучше не оставаться на ночь у меня, вдруг заразишься…
– Может, вызовем врача?
– Нет, не нужно. Кэтрин, спасибо за всё, что ты для меня делаешь и Лии это тоже скажи. Передавай ей привет, хорошо? Девочки, я вас так люблю… – неожиданно добавила она.
– Взаимно, дорогая, конечно, я всё передам Лии, – Кэтрин подумала, что на Эшли это совсем непохоже, ведь она не любила выражать свои чувства. – Она обещала завтра заскочить к тебе и ты сама ей скажешь. Сегодня она допоздна на парах.
– За мной не надо присматривать, – сказала Эшли гораздо бодрее, чем раньше. – Со мной всё будет хорошо. Увидимся завтра.
Кэтрин засобиралась восвояси. Уходя, она запоздало заметила, что Эшли то и дело поправляет воротник рубашки, прикрывая шею. Её пронзила страшная догадка, но подруга уже захлопнула дверь, запершись изнутри.
– Открой, Эшли! – закричала Кэтрин и постучалась в дверь. – Я знаю, как помочь тебе, всё ещё можно исправить! Не поддавайся ему!
– Я сама этого хочу, Кэтрин. Он поставит точку и моя боль уйдёт навсегда, – ответила из-за закрытой двери Эшли и устало опустилась на корточки, прислонившись спиной к стене.
– Ты так просто сдашься?! Эшли, милая, не надо! Ты не одна, мы с Лией тебя обязательно поддержим!
– Спасибо, я ценю это, но я не хочу вмешивать вас в свои проблемы.
Эшли увидела перед собой Рихарда. Он широко улыбался, протягивая ей руку. Кэтрин расслышала удаляющиеся шаги и застучала в дверь сильнее…
Когда приехали спасатели, открыли дверь и попали в квартиру, они увидели распахнутое окно и колышущиеся на ветру занавески.
Эшли нигде не было.
***
– Почему здесь?
– Мне нравится это место.
Рихард и его спутница находились на причале, возле которого стояли, покачиваясь на лёгких волнах, суда. Был поздний час, здесь им никто не помешает.
– Приступай! – потребовала Эшли. – Не затягивай эту идиотскую мелодраму!
– Мне тоже не терпится закончить. Я нашёл место, где ты проведёшь завтрашний день. Я даже дам тебе возможность увидеть солнце в последний раз, – объявил Рихард, насмешливо поглядывая на неё.
– Какое великодушие, но я уж как-нибудь обойдусь без твоей подачки! Ну, чего ждёшь?.. Кстати, что будет с
