И замер. Он стоял, подняв левую переднюю лапку, не шевелясь и, кажется, даже не дыша, так долго, что я даже забеспокоилась, что с ним что-то не то. Но спустя долгую минуту кот отмер и, преувеличенно осторожно поставив на пол лапу, с болью в голосе прошептал:
– Я жил тут… Но мне сейчас очень не хочется заходить туда, где я жил до кошачьей шкуры… Мне… мне… Прости, Алина! Я, наверное, лучше вылижусь языком, как и все коты!
Он развернулся с явным намерением скрыться в коридоре, но я успела его поймать:
– Стой! Я ж хотела как лучше, чтоб далеко не идти! Тем более, что, если ты одобришь мою идею, нам придется сюда вернуться. Но раз так – идем ко мне! Смотреть не могу на тебя такого!
Бегемот, которого я не слишком ласково притиснула к своей груди, сначала напрягся, словно готовился вырваться и сбежать. А потом медленно обмяк у меня на руках и не сказал ни слова. Мне даже дорогу в свою комнату пришлось искать самой, благо, что после того, как я искала «мужское» крыло, я более-менее начала ориентироваться в направлениях.
Безучастная молчаливость Бегемота меня пугала. Сколько я его знала, он всегда был живым и гиперактивным. Преодолевая брезгливость, я перехватила кошачье тельце поудобнее и зарылась пальцами в шерстку за ушком, почесывая своего сообщника:
– Слушай, – от пришедшей в голову мысли я даже слегка споткнулась, – а если ты сейчас не возвращаешься в свою комнату, то где ты тогда живешь? У принца?
Мое предположение вызвало к Бегемота протяжный вздох:
– Если бы. Но Филогиан никого не пустит на свою территорию. В этом он даже слишком дракон. Свою комнату, свое убежище он сможет разделить только с той, которая станет его парой.
– А где же ты тогда ночуешь?
Бегемот пожал плечами, снова поразив меня этим, не свойственным животным жестом:
– Я – кот! А где ты видела, чтобы у котов были личные комнаты?
Открывая двери в свою комнату, я фыркнула:
– В моем мире у котов могут быть не только личные апартаменты, но и целые дома. Это, конечно, не совсем нормальное положение вещей, но так бывает. Животным оставляют миллионные наследства. – Бегемот удивленно на меня оглянулся, а я, опасаясь передумать, быстро предложила: – Можешь оставаться жить у меня. Если пообещаешь не подглядывать и вообще вести себя прилично. Не хочу потом краснеть, когда ты вернешь себе свой привычный облик.
Я закрыла дверь и спустила кота с рук на пол, но Бегемот так и остался сидеть в той же позе, странно глядя на меня нереально-бирюзовыми для домашнего котика глазами. Какое-то мгновение мы с ним поиграли в гляделки, а потом я не выдержала и спросила прямо:
– Что? Что ты так на меня смотришь? У меня выросла вторая голова?
Кот шутку явно не понял и как-то заторможенно спросил в ответ:
– Ты так уверена, что я не останусь навсегда в кошачьей шкуре?
Я пожала плечами в ответ и с отвращением изучила в зеркале перепачканное в земле и порванное кошачьими когтями платье:
– Капец.
