бы обменивать мясо и оленьи шкуры на муку, овощи, древесину.
– Мы торговали с ними раньше.
– А теперь что?
– Теперь нет, – ответил наместник.
– А это откуда? – Валекто кивнул на солонку.
– С морей.
Тифлинг попробовал щепотку. Соль была слабой и совсем не походила на морскую. Во рту приятно защипало, нос наполнился пряным запахом специй. Валекто никогда в жизни не пробовал такой соли.
– Я слыхал, что в этих горах есть соляные шахты…
– И откуда же? – спросил Дарун. – Откуда ты вообще столько знаешь о наших краях?
– Я – военный человек, – ответил тифлинг без колебаний.
«Как будто это что-то объясняет…» – подумала Лит.
Дарун отхлебнул молока, пристально глядя на гостя поверх кружки.
– Ну так что с Дор-Тайо? – снова спросил Валекто.
По напряжённому лицу наместника он понимал, что затрагивает что-то запретное.
– Они убили моих родителей, – ответила Лит вместо дяди.
– Соберите войско и отомстите, – сказал тифлинг.
– У нас нет железа. И нет войска, – объяснил Дарун. – В тот день погибли лучшие.
– За пятнадцать лет можно было отыскать новые залежи руды и вырастить новых воинов.
– Нас всегда было меньше. Проклятие довлеет над нами.
– Какое ещё проклятие? – спросил Валекто.
Лит навострила уши.
– Мы не отличаемся плодовитостью, – сказал наместник. – А из тех, кому повезло родиться, многие болеют и умирают, так и не достигнув зрелости. Едва количество жителей достигает тысячи, случается мор или голод. Проклятие Шехмеры.
– Той самой королевы древних, которую якобы убил Нерал Талим?
– Верно, – ответил Дарун.
– Это не проклятие, а вырождение. Вам нужна свежая кровь. – Тифлинг бросил на Лит такой выразительный взгляд, что девушке стало не по себе. – Удивительно, как вы ещё не выродились за столько лет.
– Смешавшись с другими народами, мы перестанем считаться потомками Нерала Талима.
– Какой в этом толк, если люди вымирают?
– Тебе не понять.
Валекто вытер рукой рот и зачерпнул себе в чашку жаркое из печени. Затем отхлебнул молока, стараясь не касаться губами вонючей кружки.
– Заключите с Дор-Тайо соглашение.
Наместник отрицательно покачал головой.
– Никогда.
– Вы не хотите отомстить и не хотите простить. По-моему, это тупик.
– Ты ошибаешься, если думаешь, что решаю я один.
– А кто ещё? – нагло спросил Валекто, развалившись на стуле.
– Ты слишком любопытен, тифлинг, – осадил его Дарун.
– Любопытство – отличительная черта моего рода.
– Закон гостеприимства обязывает меня оказать тебе приют.
