то верхом на горячем жеребце скакал до другого берега. Теперь же и пешком еле иду», – признался себе в мыслях.
Прикрыл глаза. Передо мной вновь всплыли воспоминания далеких дней и образ Миланы.
– Ты жива, Милана. Ты жива. Почему я верю в это, ведь столько лет прошло? – задал себе вопрос шепотом.
– Дядя!
От неожиданности я вздрогнул. Беркут гнал коня галопом и кричал:
– Дядя!
– Что случилось? – отозвался я нехотя.
Ускорив шаг, я вернулся к началу моста. Отвязал коня и вскочил в седло.
– Собаки сошли с ума!
Джигит остановил жеребца, подняв на дыбы.
– Объясни спокойно, Беркут. Что случилось?
– Собаки сначала взяли след. Потом стали кружить на маленьком пятачке у реки и скулить, – затараторил парень, гарцуя на горячем скакуне.
– Показывай, – оборвал его взволнованно и пришпорил коня.
Странная картина открылась передо мной, когда мы прибыли на место. Мужчины не могли утихомирить собак у грота, затерявшегося в кустах бредины. Псы носились как ужаленные среди груды камней и валежника то подбегая к самой кромке воды, то взбираясь на крутой берег. Рычали, ощетинившись, на земляной лаз, но внутрь не шли. Даже под угрозой плети лишь скулили и жались к хозяевам.
Аккуратно, чтобы не повредить ноги, спустился. Приказал взять мечущихся животных на поводок, увести подальше, чтобы успокоить. Сам же подошел к гроту и, раздвинув гибкие ветви, заглянул внутрь. Мне бросились в глаза обрывок белой ткани и недоеденная сырая рыбина. Девчонка была здесь. Я взял в руки лоскут. Выпутался из ветвей и обернулся.
– Изабелла была в гроте, – сказал я, показывая находку Алмазу. – Ниже по реке видели что-нибудь?
– Нет! – Завертел головой тот.
– Неужели Дария упокоила ее в своих водах? – понурившись, пробормотал я.
– Дядя, а правду говорят, что где-то здесь удда живет? – прошептал Беркут.
– Брат, ты что в бабкины сказки веришь? – усмехнулся Алмаз.
– Не смейся надо мной, брат! – с горячностью воскликнул Беркут.
– Удда, говоришь? – Я поднял руку, останавливая их спор. – Возвращаемся, нужно все рассказать Мирту.
Глава 9. Лес
Солнце стояло в зените. Прожигало листву насквозь, делая ее полупрозрачным зеленым палантином, которым укрылся лес от палящих лучей. С трудом разлепив глаза, я смотрела на резные листья, на синеву неба, лоскутками видневшуюся среди крон деревьев, слушала щебет птиц. Медленно приходила в себя. Голова гудела. Тело ломило, казалось, каждый сустав выворачивался и ныл. Приподнялась, села с надрывом. Ладони и ступни были грязные, в ссадинах и мелких порезах. Но старая ведьма не обманула. Собаки не взяли след, и погоня прошла мимо. Я прислушалась. Где-то недалеко журчал ручей. Струйки звенели легкой мелодией
