как одна большая семья, так будем же добры к раскаивающимся. Забудем обиды и примиримся. Мина, Змену?
С наигранным великодушием Мина обняла Змену, прошептав ей на ухо:
– Мы еще научим тебя манерам, свинья!
Змену едва вздрогнула, услышав эту угрозу. Они теперь враги, это ясно.
С того дня, куда бы Змену ни шла, Мина и Ирица тенью следовали за ней. Наученная горьким опытом Змену молчала, не отзываясь на обидные слова, и сбегала, едва завидев своих недругов. Защитников у Змену не было, а Наставнице лучше не попадаться на глаза.
Вот и сейчас Змену отсиживалась в смородиновых зарослях, наблюдая за Миной. До обеда оставалось еще два часа, нужно было быть осторожной, чтобы остаться незамеченной. Справа, у самой стены, послышался шорох. Змену вздрогнула, оборачиваясь на шум. Меж ветвей смородины просунулась взъерошенная голова мальчишки.
– Уф, Таврик, ты меня напугал, – прошептала Змену. – Ты как меня нашел? Меня видно с крыльца?
– Не-а, – Таврик расплылся в широкой улыбке, – я весь двор облазил, пока тебя искал. Там Мада ужа поймал, всем теперь хвастает. Пойдем посмотрим?
– Нет, не хочу.
– Из-за Мины, да?
– Какая тебе разница?
– Пойдем, она занята.
– Нет.
– Ты все лето будешь в кустах сидеть?
– Если понадобится, – огрызнулась Змену.
Таврик подполз ближе, перевернулся, заложив руки за голову. Он смотрел на зеленый лиственный свод, закрывающий синее небо, на солнечные блики, изредка проникающие сквозь ветви смородины.
– Смотри, – тихо произнес он, – мы словно в уютной пещере. Давай это будет наш с тобой тайник?
Змену покачала головой:
– Нас тут легко найдут.
– Ну, пока что не нашли.
– Это потому, что еще не искали, – Змену вновь замерла, опасаясь неловким движением выдать себя, но Мина была увлечена игрой.
– Змену, – позвал Таврик.
– М?
– Это правда, что ты проклята?
– Да, – недовольно поморщилась Змену. – Это сделала моя мать. Только мне запрещено об этом говорить.
– Почему? – удивился Таврик.
– Все считают, что я вру. Говорят, что я не могла ее видеть. Но я же помню! – Змену закусила губу от досады и сурово взглянула на Таврика: – ты тоже мне не веришь?
– Нет, что ты! Я верю!
* * *
Таврик жил в Приюте всего месяц, и кроме Змену с ним никто не дружил. В день их знакомства Таврик выглядел особенно жалко: черноволосый и худой, в одежде, что явно ему велика – рукава рубашки закатаны, штаны того и гляди свалятся с его худющих бедер, – а на бледном лице виднелись старые синяки. Не раздумывая ни минуты, Змену смело подошла к мальчику и села рядом.
– Привет, – сказала ему Змену, весело глядя на новичка.
Мальчишка
