и насторожился. А царевич что есть мочи закричал:
– Кашка-страшка-великашка!
Тебе в подарок обзывашка.
Если в штольню ты пойдёшь,
Там костей не соберёшь.
Если будешь обижаться,
Буду я с тобой сражаться,
Ну а если бой начнёшь, —
Смерть свою ты обретёшь!
Великан завертел своими жуткими глазами, замахал руками и громогласно закричал, отбросив царевича на сто аршин назад:
– Ты обмануть меня вздумал, мелкий человечек?! Я тебя сейчас поймаю и разорву на части!
– Попробуй догони, толстопуз, – огрызнулся Прохор и помчался к штольне.
Великан кинулся за ним, ломая кусты и деревья. Царевич всегда быстро бегал, но в этот раз ему надо было бежать изо всех сил, изворачиваясь и увиливая. Кашко не всегда его замечал, так как из-за своей злости был рассеян и неповоротлив. Прохор быстро залез на высокую скалу, под которой была самая глубокая штольня, и принялся дразниться, привлекая внимание великана.
Кашко в ярости быстрыми шагами направился прямо к своей жертве, чувствуя, что победа близка, осталось только протянуть руку. Он с размаху шагнул в штольню и внезапно оказался под водой. Кашко издал страшный рёв, барахтаясь и цепляясь за мраморную скалу, где стоял царевич. Тот еле успел отскочить от края. Великан оторвал огромную глыбу, придавившую его своей тяжестью.
Когда царевич пришёл в себя, вокруг него стояли мужики и о чём-то горячо спорили. Увидев, что их герой очнулся, они подхватили его на руки и понесли в деревню. Там его переодели, накормили и рассказали, что глыба, упавшая на великана, сделала великолепный мост, через который можно легко и быстро перевозить товар в деревню. Парню крупно повезло, что камень не задел его, а большая волна выбросила на берег. Прохор порадовался вместе с ними, но так и не раскрыл своё происхождение.
В честь освобождения Руске Николай объявил праздник, на который пригласил всех знатных красавиц государств и нескольких заморских принцесс.
Миланья и Чудо-Юдо
Накануне бала Прохор зашёл к Василию и, улыбаясь сказал с порога:
– Я пришёл поиграть.
– Видимо, хочешь что-то сказать? – лукаво заметил брат.
– Родители затеяли бал.
– Знаю, – подтвердил Василий, расставляя шахматы.
– Говорят, нам пора задуматься о женитьбе, особенно тебе, – иронично продолжал Прохор.
– Хочешь историю? – усмехнувшись, произнёс Василий.
– Давай.
– Идёт как-то человек по полю, видит, пастух играет с бараном в шахматы. Он подходит ближе и спрашивает: «И кто выигрывает?» – «Ну, баран, он и есть баран! Ничья!»
Прохор нахмурился:
– Очень смешно. Я серьёзно, а ты смеёшься. В чём смысл твоей байки?
– Женитьба – дело нехитрое, – спокойно заметил Василий, –
