небольшой гостиницы, отправился на побережье. Погода стояла ясная и солнечная, море было чистым и спокойным. Царевич спустился на побережье по лестнице, сделанной из природного камня. Народу было много, дети и молодые девушки что-то искали в песке и складывали в корзинки.
Оказавшись на пляже, царевич увидел множество огромных перламутровых ракушек. «Наверно, их выбросило на берег во время шторма», – подумал он, нагибаясь за одной. Распрямившись, царевич нечаянно столкнулся лбом с молодой девушкой. Глаза их встретились, и он замер.
В руках красавица держала полную корзину ракушек. Её изумрудно-зелёные глаза излучали манящую нежность, локоны длинных рыжих волос доходили до самых щиколоток, на белоснежной коже виднелись чуть заметные веснушки. Девушка скупо улыбнулась, развернулась и пошла по берегу. Прохор некоторое время стоял как вкопанный, затем побежал следом и закричал:
– Подождите, пожалуйста!
Девушка остановилась и посмотрела на него.
– У вас большой улов сегодня, – запыхавшись, сказал царевич, – могу я помочь донести его?
– Помочь вы, конечно, можете, – произнесла она тихим нежным голосом, отдавая ему корзинку.
Они медленно двинулись вдоль берега, и незнакомка сказала:
– Эти ракушки я приготовила для своей свадьбы. Сегодня вечером меня оденут в подвенечное платье, посадят в лодку и отправят к жениху.
Прохор остановился, совершенно не понимая, о чём она говорит. Потом бережно взял её за руку и спросил:
– Как вас зовут, прекрасная незнакомка?
– Миланья.
– Мне очень хочется познакомиться с вашими родителями, – продолжал царевич, как будто не услышал, что она собирается замуж.
– У меня нет родителей. Отец в прошлом году ушёл в море и не вернулся, а маму вскоре свалила горячка. Мы живём вместе со старшей сестрой и работаем в лавке у купца.
– Тогда познакомьте меня со своей сестрой.
– На этой неделе жребий выпал на меня, и сегодня вечером я стану женой Чуда-Юда, – печально сообщила она.
Тут только Прохор вспомнил, зачем он приехал в Дос, лицо его вытянулось и потускнело, он понял, что за жениха пророчат этой красавице, и заверил:
– Я полюбил вас, Миланья, с первой минуты и теперь буду бороться за вас, чтобы никакое чудище морское не смогло встать между нами.
– Это так неожиданно, – потупив глаза, отозвалась красавица. – Кто вы и как вас зовут?
– Младший царевич Прохор.
– Даже не знаю, как мне быть…
– Я приехал из столицы, чтобы расправиться с чудищем, а встретил свою судьбу, – торжественно произнёс он.
– Самонадеянно сказано, – заметила девушка, – а есть ли у вас какой-либо план, Ваше Высочество?
– Зачем
