читал «Магию цвета», когда братья вошли к нему.
– Рад видеть вас, – прокашлявшись, проговорил царь.
– Мы тоже, батюшка, – ответили хором братья.
– Как здоровье матери?
– Только что были у неё, – произнёс Прохор, – она с нами поговорила и заснула.
– Надеюсь, всё обойдётся, – улыбнувшись, отметил царь. – Странный недуг, доктора говорят, что не могут найти причину его появления. Какая-то неизвестная болезнь.
Он жестом показал сыновьям сесть рядом с кроватью, заметив на руке Прохора перстень Надины, тревожно сказал:
– Видно, у матери дело плохо, раз она отдала своё кольцо.
– Не думай об этом, – подбодрил Василий, – ты только что сказал, что всё будет хорошо.
– За вас я не переживаю, если что-то случится, вы сможете постоять за себя, – проговорил отец.
– Твоя правда, – заверил Прохор, похлопывая брата по плечу.
Николай задумался, потом позвал:
– Подойди ко мне, Василий.
Сын преклонил колено.
– Возьми мой перстень с хризопразом, – произнёс царь, надевая ему на палец фамильную драгоценность.
Братья переглянулись. Василий, стараясь сгладить напряжение, ласково спросил:
– Батюшка, ты что это делаешь?
– Неспокойно мне в последнее время.
– По-моему, вы рано с нами прощаетесь, – проговорил Прохор, – вам ещё предстоит путешествие.
Отец помолчал, и слёзы навернулись у него на глаза:
– Спасибо, что навестили, а теперь идите, мне надо немного поспать.
Сыновья поклонились и медленно вышли из комнаты.
Погода портилась. Всю ночь лил дождь как из ведра, а к утру небо прояснилось. Служанка, дежурившая возле кровати царицы, проснулась от её сильного кашля, подала воду, но царица глубоко вздохнула и затихла.
– Помогите! – закричала девушка.
В комнату прибежали доктора, но в сознание Надина так и не пришла.
В стране объявили траур. Царь был безутешен, его самочувствие резко ухудшилось. Братья по очереди дежурили возле постели отца.
Миланья распорядилась о погребении царицы, её решили отпевать в полдень следующего дня. Василий приказал перед похоронами сделать вскрытие трупа, чтобы определить, отчего наступила смерть. Анатомирование показало, что у матери оторвался тромб, образовавшийся в вене ноги, а затем попал в лёгкое.
Погода снова ухудшилась. Всю ночь бушевала буря, ветер выдёргивал молодые деревья вместе с корнями и разносил по всей округе. Много людей покалечилось в ту ночь, большой урон непогода принесла урожаю.
Николай после последнего посещения его сыновьями так и не приходил в себя. Братья ещё не успели похоронить мать, как дежурный лекарь сообщил о кончине отца. Люди стали поговаривать, что кто-то наслал проклятье на страну, болезнь унесла царя и царицу.
