увозили по Садовой, прочь из города. Тимошка погнал коней следом. Тут-то и выявилось еще одно его умение, ведь готовили его в кучера большого экипажа, с запряжкой шестериком, и учили, как себя вести в особых обстоятельствах. К таким обстоятельствам относилась встреча на дороге с пьяным нахалом, имеющим такую же запряжку и придумавшим себе забаву: догнав карету незнакомцев, так пристроиться к ней впритирку, чтобы завалить набок и, отъехавши, посмеяться, глядя на вылезающих с большим трудом. Теорию опрокидывания, следовательно, Тимошка понимал, оставалось применить ее на практике.
Разогнавшийся возок резко принял влево, так что седок поехал по лавке. Тут же возок тряхнуло, раздались крики, свист. Минуты не прошло, как дверца распахнулась и сильная рука Еремея забросила в возок Фофаню.
– Ну, брат Фофаня, мне на роду написано за ворот тебя таскать, словно нашкодившего кота, – сказал он.
– Ахти мне, ахти… – бормотал вор. – Господь чудо сотворил!
– Это наш Тимоша чудо сотворил, – ответил Андрей, признав знакомый торопливый голосок. – Только у Господа и дел, что ради тебя, болвана, чудеса сочинять. Вот скажи мне, что это была за баба и чем ты ей не угодил?
– Так это ж сама Василиса! – с изумительным восторгом выкрикнул Фофаня. – Я за ней ходил, ходил, насилу встретиться смог!
– И на что тебе сдалась Василиса?
Тимошка гнал коней прочь от опрокинутого возка, все по той же Садовой, ища переулок, куда бы свернуть. И свернул щегольски, почти не замедлив хода, вылетев к деревянному Харламову мосту, и, чуть не сбросив с него на лед Екатерининской канавы встречные сани, понесся дальше. Остановился он чуть ли не в Коломне.
Все это время Андрей строго допрашивал Фофаню. Вор клялся и божился, что против присяги не пошел и даже мелкой шалости себе не позволил, был занят исключительно поиском покупателя на письма графини Венецкой. Наконец умные люди присоветовали искать Василису.
– А Василиса – Дедкина маруха, – объяснил Фофаня.
– Что за Дедка?
– Ох, это клевый маз.
Оказалось, что прозвище Дедка получил за странную особенность: у него борода с усами поседели прежде волос. Иногда, по необходимости, в зимнюю пору он отпускал бороду и в шапке мог быть принят за старика, особливо когда горбился, поднимая правое плечо выше левого. Обрившись и сменив домотканый армяк на епанчу, он глядел чуть ли не тридцатилетним кавалером. Сильная, мощная, крутобедрая Василиса состояла при нем не первый год и исполняла разнообразные поручения, а сам он оказывал услуги даже высокопоставленным господам.
– Дедка… – повторил Андрей. – А что, у него подручных много?
– Может, их всего-то пара, – отвечал Фофаня. – А как понадобятся Дедке полсотни, так назавтра к обеду полсотни и будут ждать приказания.
– Ты знаешь в лицо тех, кого он для своих шалостей нанимает?
– Кое-кого знаю, –
