круто развернул коня, потому как оскал Кирова потомка перестал притворяться улыбкой, опытный наездник блохой взвился в седло и спущенной стрелой пошёл торить дорогу. Друджи зря думал, что Кирычу понадобится время на сборы, отчего-то хозяин больших земель вышел сегодня на прогулку с войском. Винсент на уставшем коне стал отставать.
*
– На большее войско другое налетело! – передали Друджи с башни. Слуги встали в цепочку, перекрикиваясь по лестницам, чтобы держать хозяина в курсе.
– Сколько им до нас оставалось? – хрипя, докрикнул Друджи. Паузу наполняло боем взволнованное сердце, наследник сжимал рукоять меча.
– С пять вёрст!
Так далеко от стен! Будто не собиралось войско, будто готовое ждало! Друджи стиснул рукоять. Не к добру, ой, не к добру… Будто и не набивал Кирыч цену, будто на ходу с Винсентом договаривался, и шёл будто сразу галопом в нужную сторону…
– Что, второе войско меньше? – прохрипел наследник Деина.
– Поменьше! – донесли слуги.
– Насколько? – цыкнул Друджи.
– В раз да половинку!
Для Кировых головорезов ерунда, тем паче если там сами Кирыч и Винсент. Друджи Кирыча в деле видал, иные столько не живут, сколько он с мечом неразлучен…
Меч… Друджи прижал полыхающий в лихорадке лоб к приятно прохладному Сверчку.
– Очаг надымил, – задыхаясь, вымолвил он. – Дана, приоткрой окно, дитя моё… Что там?
Слуги взволнованно передали вопрос. Друджи ждал дольше, чем прежде, тяжело дыша. Окно не давало тяги, пламень плясал, издевался, глумился. Только один язык выплясывал самозабвенно, хлеща других наотмашь длинными полами, красное тело бессильно растянулось у него в ногах.
– Дана, мой ангел… перетяни мне ногу… – Друджи запоздало сообразил отчего мутно у него в глазах.
Дочь сдвинула штанину и вскрикнула.
– Натуго, натуго… – без конца повторял наследник, очнувшись только получив невразумительный ответ:
– Не понять, господин, – растерянно передали слуги.
Друджи тяжело привалился к спинке, изо всех сил цепляя меч. Дана ещё возилась. Бледные сыновья вдвоём сидели на одном стуле.
– Кто-то бежит! – донесли слуги.
– Кто?! Куда?! – вскинулся Друджи.
– Прочь бегут! Другие на месте стоят! Ой! А на крепость с другой стороны движутся! Со Христом на хоругви! Далеко ещё! Ой! А те, что стояли, сюда пошли!
Долг. Долг тёмному, неподъёмный, унизительный, мучительный…
Друджи посмотрел на детей: на тоненькую высокую Дану, на серьёзного умненького Доната, на медововолосого меньшого Дэвида…
*
Святогорич и Кирыч вошли в крепость одновременно. Светлый пошёл один, тёмный взял с собой одного, трудно дышащего после битвы человека. Гогот победившего войска долетал в окно скорбно притихшей комнаты. Долг перед тёмным – это невыносимо. Не дай Деин детям расхлёбывать такой
