одного из фрагментов с местом на карте нашей губернии. Он, сын, любит рассматривать карты, и у него очень хорошая память.
Я посмотрел сам – и нашел сходство вполне убедительным. Впрочем, извольте посмотреть, – с этими словами Арехин-старший достал из конверта сложенную вчетверо карту уезда и разложил её на столе. Потом, из особого конверта в конверте, извлёк фрагменты легендарной карты, и один из них положил на карту уезда.
– Сравните, господа.
Рассматривали внимательно, заходя с разных сторон.
– Да, сомнений нет. Это одно и то же место, – сказал принц. – Лысый кордон, это на то стороне реки, верстах в пяти.
– Лысый? – переспросил Арехин-старший. – Вырубка?
– Нет, это, скорее, по аналогии. В Киеве – Лысая гора, ну, а у нас – лысый кордон. Репутация у места скверная, то леший закружит, а, бывает, и вовсе человек пропадает.
– И много их пропало, человек? – поинтересовался англичанин.
– Нет, не много. Да и кто знает, на кордоне человек пропал, или просто из дому ушёл. Пропадали-то люди непутёвые, пьяницы да воры.
– Воры?
– Из тех, кто до чужого леса охочи. Незаконные порубки. Впрочем, последний случай незаконной порубки был четыре года назад, человек исчез, и с тех пор даже забубенные головы обходят Лысый кордон стороной.
– А полиция? Полиция искала пропавших? – продолжил расспросы англичанин.
– Россия – свободная страна, любой человек, за некоторым исключением, вправе передвигаться по её территории без предварительного уведомления властей.
– Но родные, близкие – неужели они не подняли тревогу?
– Родные и близкие перекрестились и вздохнули с облегчением. Единственно, что их тревожит – не вернутся ли домой пропащие души.
– Бог с ними, с пропащими душами, – Арехин-старший поднял фрагмент карты. – Меня интересует другое: как на египетской карте оказался этот самый Лысый кордон площадью в четыре квадратных версты, это первое, и почему остальные девятнадцать фрагментов не имеют никакого отношения ни к уезду, ни к губернии?
– А вы как думаете, Александр Иванович?
– Если бы я не знал историю этой карты, то прежде всего подумал о мистификации. Собственно, и сейчас я не могу полностью исключить её. Ведь я не был свидетелем передачи карты моему предку, и уж тем более находке её на теле погибшего в Египте учёного.
– Но… – подал реплику Егоров.
– Но те ученые, к которым я обращался, убеждены, что пергаменту не один век, даже не десять. И что это не палимпсест, то есть карта на пергамент была нанесена давно, очень давно.
– Тогда как можно объяснить, что на древней карте нашелся фрагмент нашего уезда – и только он один?
– Не знаю, – ответил Егорову Арехин-старший. – Но догадываюсь.
