и его лицо приняло настороженное выражение.
– И кто же мне завидует?
– Далеко ходить не надо. Вот, хотя бы мой второй пилот.
– Этот глупый мальчик?!
Эдди рванулся было вперед, но Корин успел схватить его за шиворот.
– Тихо, тихо. Не спеши… Сержант Ханиф, у капрала Мура есть к тебе одно предложение. Как мне представляется, оно…
– Какое еще предложение? Он хочет стать моей четвертой женой? Согласен. Я думаю, мои девчонки не будут возражать против его кандидатуры.
Касим вызывающе посмотрел на Эдди.
– Ну, об этом ты можешь только мечтать, – легонько похлопал его по плечу Корин. – Тут другое. Капрал предлагает тебе поединок. Его интересует твоя замечательная премия.
– Что? Моя премия?
– Да. Рискнешь поставить семьсот пятьдесят тысяч?
Касим смерил Корина взглядом.
– А у него самого есть такие деньги?
– Выплату с его стороны я гарантирую.
– Тогда пошли в зал.
Николь заметила, как Эдди мгновенно побледнел.
– Пилоты! – на весь бар крикнул Корин. – Приглашаю всех на поединок в большой зал Центра подготовки!
Кругом поднялся гвалт. Кое-кто из молодых патрульных тотчас ринулся к выходу, чтобы успеть занять места поближе к боевому полю. Пилоты постарше стали выяснять, кто будет биться, и многие из них начали делать ставки на поединщиков. Несмотря на строгий отбор, среди патрульных встречалось немало людей весьма азартных, что время от времени ставило командование корпуса в неудобное положение перед человечеством, особенно если эти наклонности проявлялись на планетах, не входящих в состав Земной Федерации.
– Кор, он же меня убьет, – шепнул Эдди на ухо Корину.
Он смотрел на командира так жалобно, что по спине Николь побежали мурашки.
Корин его успокоил:
– Не волнуйся. Во-первых, никто ему не позволит тебя убить. А во– вторых, этот противник вполне тебе по силам. Сержант Ханиф боец хороший, но увлекающийся. Он не умеет ждать. Ладно, пойдем облачаться. Или ты отказываешься от поединка?
– Ага, чтобы потом надо мной целый год все смеялись.
– Капрал Мур, стоит ли драться, если не веришь в победу?
– Я верю, – слабым голосом ответил командиру Эдди.
«А вот и неправда», – отметила про себя Николь.
Она тоже не очень верила, что Эдди сможет одолеть сержанта Ханифа один на один. Но тогда зачем Корин все это устроил? Не для того же, чтобы Эдди учинили жестокую трепку? Или цель именно в этом, и Корин просто решил чужими руками наказать подчиненного за пьянство? Стажер терялась в догадках.
– Ну, что ты раскис, в самом деле? – с жаром набросилась она на второго пилота. – Ты обязательно победишь! Я в тебя верю.
Николь показалось, что Корин смотрит на нее с одобрением.
– Пора идти. Публика уже ждет, – сказал сержант, потянув
